Abiteboul belooft veel strengere kwaliteitscontrole in 2018

Renault, dat power units levert aan Red Bull Racing, Scuderia Toro Rosso en haar eigen fabrieksteam, incasseerde in 2017 320 posities aan gridstraffen wegens het overschrijden van de limiet op het gebruik van de verschillende motorcomponenten. In 2018 verwacht de Franse fabrikant minder technische problemen te ondervinden. 

"Er is veel meer stabiliteit in de zin van dat de krachtbron komend seizoen veel meer overeenkomsten vertoont met afgelopen jaargang, in vergelijking met de stap van 2016 naar 2017", zegt Cyril Abiteboul, de topman van het Renault-fabrieksteam, tegen Motorsport.com. "We veranderen alleen de onderdelen die een verschil maken wat betreft de performance, terwijl vorig jaar [in 2017] vrijwel alles - de verbrandingsmotor en hybride systemen - nieuw was."

"Daarnaast veranderen we onze interne procedure rond de keuring en zorgen we dat we veel strenger zijn op het gebied van hoe we omgaan met mijlpalen in het project en het keuren van elk onderdeel", verklaart Abiteboul, die met positieve verwachtingen richting het nieuwe seizoen gaat. "Ik ben vol vertrouwen dat hetgeen we op de testbank doen heel representatief is en ons een product zal leveren dat al veel volwassener is als de wintertests beginnen."

Kwalificatiemodus

Renault greep vorig jaar in de slotrace in Abu Dhabi de zesde plaats bij de constructeurs, maar er had meer ingezeten. Volgens eigen berekeningen heeft de Franse formatie 45 punten verspeeld als gevolg van problemen met de betrouwbaarheid, waar de achterstand op nummer vijf Williams uiteindelijk slechts 26 punten bedroeg.

Tegen het einde van het afgelopen seizoen was Renault-klantenteam Red Bull sterk genoeg om in de race de strijd aan te gaan met Mercedes en Ferrari, maar in de kwalificatie kwam het vaak nog tekort. Waar Mercedes en Ferrari het vermogen van de power unit konden opschroeven voor Q3, was dat bij de door Renault aangedreven teams minder het geval. Red Bull zou graag zien dat de 2018-motor van Renault ook wordt uitgerust met een kwalificatiemodus. Eerder gaf haar Franse leverancier aan hier inderdaad mee bezig te zijn, al is een dergelijke configuratie in het nieuwe jaar van minder groot belang, meent Abiteboul. Dit omdat een coureur nog maar drie power units voor een heel seizoen heeft.

Volgens Abiteboul zullen de motorfabrikanten de focus meer op de betrouwbaarheid leggen. "De reglementen maken het lastiger om pure kwalificatiemodi te hebben", stelt de Fransman. "Iedere rijder heeft slechts drie krachtbronnen voor een heel jaar, dat is iets om rekening mee te houden. Dit omdat kwalificatiemodi een combinatie van trucjes als olieverbranding - wat straks veel beperkter kan - zijn, maar ook schadelijk voor de motor zijn. Ik verwacht dat de meeste fabrikanten hiermee veel conservatiever zullen zijn. Niettemin zoeken we ook naar eigen manieren om voor een beperkt aantal ronden meer performance uit de motor te halen."