Regendans brengt Sainz P6 op listig Interlagos

Carlos Sainz kwalificeerde zich zaterdag slechts als vijftiende op Autódromo José Carlos Pace, maar zondag zag het er allemaal heel anders uit voor de Spanjaard. Lange tijd leek een vierde plaats mogelijk voor de Toro Rosso-coureur, maar een ontketende Max Verstappen en later ook Sebastian Vettel kwamen hem in de slotfase nog voorbij. Sainz pakte P6 op het natte wegdek in Interlagos en evenaarde daarmee zijn beste klassering in de koningsklasse van de autosport.

Wie zaterdag zou hebben gezegd dat Sainz mee zou doen in de strijd om het podium, zou waarschijnlijk voor gek zijn verklaard. Echter mocht de Spanjaard lang hopen op een stunt, want lange tijd lag hij slechts een seconde of twee achter Sergio Perez die op dat moment de laatste podiumplaats in handen had. Rondenlang slaagde Sainz er ook in om de Ferrari van Vettel achter zich te houden en een verbetering van zijn beste klassering (zesde) ooit leek binnen handbereik. Maar toen hij enkele ronden voor het einde in zijn spiegels keek, zag hij ineens dat het rood van Vettel veranderd was in het matblauw van Verstappen. Zijn oud-teamgenoot bij Toro Rosso ging hem voorbij en ook Vettel zou hem later nog passeren, maar dat kon de grijns niet van zijn gezicht halen. "Mijn regendans heeft absoluut gewerkt. Wat een race! Ik ben echt superblij. Starten vanaf de vijftiende plek en dan als zesde eindigen in de race is fantastisch. We kunnen ons meten met de absolute top in de regen, hulde voor het team", aldus Sainz.

Met de listige omstandigheden in Brazilië was het erg lastig voor de coureurs om de juiste banden te kiezen. Bij Red Bull koos zowel Verstappen als Ricciardo tot tweemaal toe voor de intermediates. Dat bleek de verkeerde beslissing, want beide coureurs kwamen later weer binnen om terug te gaan naar de 'full wets'. Sainz bleef op de banden met de blauwe wangen rijden en dat bleek de juiste keuze. "Ik dacht dat het nog te riskant was om te switchen naar intermediates, dus ik vroeg het team om me buiten te laten en het werkte! Een goede strategie was belangrijk, ik heb geen pitstop gemaakt en ik had een sterke pace. Ook maakte ik geen fouten! Het was soms erg lastig om de auto in het juiste spoor te houden, maar ik hou van de regen. Ik heb me altijd als een vis in het water gevoeld onder natte omstandigheden en dat was nu niet anders."