Red Bulls “slimme en doordachte” antwoord op het regelraadsel van F1 2026

De afgelopen maanden heeft zich een schijnoorlog ontwikkeld in de Formule 1-paddock, gevoed door geruchten over de voorbereidingen op het compleet vernieuwde technische reglement dat volgend seizoen ingaat. Met name goed ingevoerde bronnen beweren herhaaldelijk dat Red Bulls nieuwe motorprogramma aanzienlijk achterloopt op waar het zou moeten zijn, terwijl Mercedes naar verluidt in de beste positie verkeert.

Waar of niet, maar voorafgaand aan de introductie van de hybride aandrijflijnen in 2014 deden er vergelijkbare verhalen de ronde dat Mercedes een oplossing had gevonden voor de problematiek rond de MGU-H die alle andere fabrikanten parten speelde — en dat bleek volledig te kloppen. Hoewel de MGU-H juist om die reden uit het nieuwe reglement is geschrapt, zorgt de eis dat het elektrische systeem 50 procent van het totale vermogen moet leveren voor nieuwe uitdagingen op het gebied van energiemanagement per ronde.

Vijf jaar geleden begon Red Bull Racing aan een grootschalige rekruteringscampagne voor een eigen motorendivisie, nadat Honda aangaf te willen vertrekken uit de Formule 1. Ondanks de input van Ford en het wegkapen van sleutelfiguren bij vooral Mercedes — waaronder technisch directeur Ben Hodgkinson — was het buitengewoon ambitieus om te verwachten dat men vanaf nul direct een competitieve aandrijflijn zou kunnen bouwen.

Red Bull komt in 2026 voor het eerst met een eigen krachtbron in actie in F1, maar is die aandrijflijn competitief?

Foto door: Red Bull Content Pool

Maar hoewel hij omzichtig formuleerde waar de nieuwe motor zich zou bevinden ten opzichte van de concurrentie, liet Helmut Marko geen twijfel bestaan over het doorslaggevende voordeel dat Max Verstappen zou bieden. "We zijn intern tevreden," zei de adviseur van Red Bull, "maar net als de anderen kennen we de cijfers van de concurrenten niet. Maar het gaat niet alleen om de verbrandingsmotor, het gaat om de brandstof, om de batterij… en om de auto. En dat is wat ik denk dat een groot voordeel voor ons is. De coureur moet slim en doordacht omgaan met het gebruik van het batterijvermogen. En er is één coureur die snel kan rijden én nadenken. Dat zou een voordeel moeten zijn."

Hoewel hij Verstappen niet expliciet noemde, was overduidelijk dat hij doelde op de viervoudig wereldkampioen — want hij is, zoals alle werkelijk grote rijders, in staat om zo snel te rijden zonder noemenswaardige mentale inspanning dat hij veel denkruimte overhoudt voor strategisch inzicht.

De auto’s voor 2026 zullen zeer andere en complexe eisen stellen aan de coureurs, wat veel van de negatieve geluiden verklaart na hun eerste simulatorervaringen. Naast actieve aerodynamica komt er een ‘override-modus’ die kortstondig extra energie vrijgeeft, wat in feite het effect van DRS nabootst. Maar er zullen enorme subtiliteiten zijn in het afstellen van de auto’s én in het gebruik ervan op de baan. Het nieuwe reglement koppelt energiemanagement namelijk direct aan de aerodynamica: teams zullen harde keuzes moeten maken over het niveau van downforce en vervolgens over waar energie te oogsten en waar deze te gebruiken.

De gloednieuwe technische reglementen zorgen voor grote veranderingen voor de F1-coureurs.

Foto door: FIA

"Enorm en immens", was het antwoord van Red Bulls hoofdingenieur Paul Monaghan op de vraag hoe complex het 2026-project is en hoeveel werk er nog resteert in de twee maanden voordat de auto’s de baan op gaan. "Twee heel simpele woorden om het samen te vatten. Sommige zaken liggen al vast. De motoren zijn in productie. Grote delen van de auto zijn in productie. Het is vrij moeilijk om een auto betrouwbaar rondjes te laten rijden in een simulatiewereld, maar op de een of andere manier zijn we klaar voor Barcelona [de eerste test, achter gesloten deuren], toch?"

"Net als alle anderen. Hoe klaar we ervoor zijn, zullen we zien — en dan wacht ons een enorme berg om te beklimmen, 2026, maar die berg ligt er voor ons allemaal, toch?", vervolgde Monaghan. "Of wij als eerste de top bereiken, of dat wij boven komen en anderen er al staan — dat is nu eenmaal de sport. Het is geen vaststaand resultaat. Het is een onbekende uitkomst, en ik denk dat we competitief kunnen zijn volgend jaar. Ik denk dat we een goede auto hebben, een goede motor. We hebben geweldige coureurs, dus laten we zien hoe ver we komen."