Red Bull ziet Tsunoda 'hele goede stap' maken met nieuwe vloer

Yuki Tsunoda heeft zichzelf en zijn team een mentale opsteker bezorgd met een beter kwalificatie-optreden op Spa-Francorchamps. De Japanner drong door tot Q3 en kwalificeerde zich als zevende. "Voor Yuki was het echt een hele goede stap vooruit dit weekend", zei Red Bull-teambaas Laurent Mekies na afloop bij F1 TV. "Het is mooi om hem in Q3 te zien. Hij is goed door de eerste sessies gekomen en het feit dat hij uiteindelijk als zevende is geëindigd, zal hem ongetwijfeld een boost in vertrouwen geven."

Het bemoedigende resultaat kwam na het besluit om Tsunoda's auto op het laatste moment nog van een upgrade te voorzien. Mekies: "We hebben zijn auto vlak voor de kwalificatie nog geüpgraded. We zitten altijd op het randje met het aantal beschikbare onderdelen, maar besloten toch het risico te nemen. Daarom zag je misschien dat we wat laat de baan op gingen in Q1. Maar het was de moeite waard – het heeft zeker geholpen om zijn prestaties naar een hoger niveau te tillen.”

Max Verstappen eindigde als vierde in de kwalificatie, achter de beide McLarens en Charles Leclerc. "Max ging vrij eenvoudig door Q1 en Q2 heen, maar in Q3 voelde het allemaal iets minder samenhangend", kijkt Mekies terug op de kwalificatie van de Nederlander. "De balans was niet optimaal en het was moeilijker om alles uit de auto te halen. Er waren desalniettemin duidelijke verbeteringen van bocht tot bocht. Het verschil met McLaren – zo’n twee à drie tienden – is denk ik realistisch. Het is natuurlijk wat frustrerend om door Leclerc met een paar duizendsten geklopt te worden, maar dat hoort bij het spel."

Regen beter voor Red Bull?

Wat betreft de weersverwachting voor de race, hoopt Red Bull niet per se op regen, al zou een bui wel in het voordeel van de formatie uit Milton Keynes kunnen zijn. "We zitten er niet om te smeken, maar we hebben wel een aantal keuzes gemaakt bij de afstelling in de veronderstelling dat er minder grip zal zijn dan op zaterdag", aldus Mekies. “We hebben aanzienlijk meer downforce gezet. In dat opzicht zou regen de beste kans zijn om het gat naar McLaren verder te verkleinen. Maar als het droog blijft, gaan we er net zo goed voor – het wordt sowieso een race waarin bandenslijtage cruciaal zal zijn."