Red Bull Racing ziet Piastri als ideale opvolger Max Verstappen

Red Bull Racing heeft volgens bronnen in de paddock Oscar Piastri aangewezen als voorkeurskandidaat om Max Verstappen op te volgen, mocht de viervoudig wereldkampioen besluiten het team te verlaten.

Meerdere bronnen bevestigen aan Motorsport.com dat Red Bull intern nadenkt over een scenario waarin Verstappen overstapt naar een ander team, een sabbatical neemt of zelfs tijdelijk afscheid neemt van de Formule 1. Hoewel Verstappen nog een contract heeft voor volgend seizoen, zouden teambaas Laurent Mekies en Red Bull-topman Oliver Mintzlaff al klaarstaan met een alternatief plan rond Piastri.

Binnen Red Bull is de rol van Verstappen groter dan alleen die van coureur. Een groot deel van de technische ontwikkeling, stabiliteit en commerciële strategie van het team uit Milton Keynes draait rond de Nederlander.

Daarom acht het team het niet voldoende om uitsluitend op de eigen junioropleiding te vertrouwen. Hoewel Red Bull investeert in Isack Hadjar, wordt hij intern nog niet gezien als iemand die het team op korte termijn kan dragen. Piastri geldt daarentegen als een ideale kandidaat: jong, stabiel, competitief en met veel groeipotentieel.

Opvallende rol Mark Webber

Interessant detail is dat Piastri’s manager Mark Webber afwezig was tijdens de wintertests in Bahrein. Dit seizoen werkt Piastri nauwer samen met Pedro Matos, zijn voormalige engineer uit de Formule 2 bij Prema.

Volgens insiders koos Piastri er zelf voor om Webber minder zichtbaar aanwezig te laten zijn rondom het team, wat voor meer rust binnen de McLaren-garage moest zorgen.

Oscar Piastri met zijn manager Mark Webber.

Foto door: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images

Die aanpak lijkt succesvol: na een moeizame seizoensstart volgden podiums in Japan en Miami, terwijl de relatie met McLaren momenteel stabiel oogt.

Tegelijkertijd zou Webber achter de schermen alternatieven verkennen. Een hernieuwde dialoog met Red Bull – zijn voormalige team – zou daarom niet verrassend zijn.

Nieuwe koers zonder Marko

Om de interesse van Red Bull echt te begrijpen, moet ook gekeken worden naar de veranderingen binnen het team na het vertrek van Helmut Marko.

Marko bouwde jarenlang aan een duidelijke filosofie: jong talent opleiden naast een gevestigde kopman. Dat werkte met onder anderen Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en uiteindelijk Verstappen.

Helmut Marko had een duidelijke filosofie bij Red Bull Racing.

Foto door: Mark Thompson / Getty Images

De komst van Sergio Perez was al een eerste afwijking van dat model. Onder Mekies lijkt Red Bull nu meer open te staan voor ervaren namen van buitenaf.

Ruil Verstappen-Piastri?

Bij McLaren blijft het voorlopig stil. Piastri ligt nog vast tot en met 2027, waardoor het team uit Woking formeel sterk staat. Toch leert de geschiedenis dat F1-contracten zelden onoverkomelijk zijn zodra een coureur wil vertrekken. In dat scenario zou McLaren-CEO Zak Brown proberen de situatie financieel maximaal uit te buiten.

Ruilen Oscar Piastri en Max Verstappen van team?

Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Een opvallend scenario zou een directe ruil zijn: Piastri naar Red Bull en Verstappen naar McLaren. Vooralsnog zijn er echter geen signalen dat McLaren serieus geïnteresseerd is in de Nederlander. Maar dat team heeft inmiddels wel Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Verstappen, overgehaald naar Woking te komen.