Red Bull ziet niets in tussentijdse evaluatie F1-krachtbronnen

Technisch directeur Ben Hodgkinson van Red Bull Ford Powertrains is niet overtuigd van het systeem van de F1-organisatie om de onderlinge verschillen tussen krachtbronnen te verkleinen. Hij ziet liever een pure strijd tussen fabrikanten.

Met de invoering van het nieuwe technische reglement voor de Formule 1 introduceert de FIA vanaf dit seizoen ook het Additional Development and Upgrade Opportunities-systeem (ADUO). Met dit systeem wil de autosportfederatie voorkomen dat één motorfabrikant opnieuw een langdurige dominantie opbouwt, zoals Mercedes dat deed in de beginjaren van het turbo-hybride tijdperk.

Het ADUO-mechanisme houdt in dat de prestaties van de power units worden geëvalueerd na de zesde, twaalfde en achttiende Grand Prix van het seizoen – respectievelijk na de GP van Miami, de GP van België en de GP van Singapore. Fabrikanten die tussen de 2 en 4 procent achterstand hebben op de beste krachtbron mogen dan één extra upgrade doorvoeren, terwijl teams met meer dan 4 procent achterstand recht krijgen op twee extra upgrades.

Op het eerste gezicht is dat een fair systeem, dat mogelijk gunstig kan uitpakken voor een nieuwkomer als Red Bull Powertrains. Maar diens technisch directeur ziet er weinig heil in. “Ik zou persoonlijk het liefst de homologatie helemaal afschaffen en gewoon een open gevecht hebben – dat is wat ik echt zou willen”, zei Ben Hodgkinson bij de presentatie van de Red Bull-kleurstelling voor 2026. “We hebben al een budgetplafond en beperkingen op het aantal testbankuren. Er zijn al genoeg restricties zonder dit systeem.”

Red Bull Racing presenteerde in Detroit de nieuwe kleurstelling voor het F1-seizoen 2026.

Foto door: Red Bull Content Pool

Los van zijn mening over het bestaansrecht van ADUO denkt Hodgkinson bovendien dat het systeem het speelveld slechts beperkt gelijk kan trekken, onder meer vanwege de lange doorlooptijd van nieuwe onderdelen. “Beloont het systeem voldoende de mensen die het meteen goed doen? Ik denk van wel”, legde hij uit. “Wat volgens mij niet volledig wordt begrepen – zelfs niet door de regelmakers – is dat het doorontwikkelen van ideeën bij een krachtbron veel langer duurt dan bij een chassis. Als ik een wijziging moet doorvoeren, gaat het niet alleen om die twee auto’s. Ik heb een hele vloot motoren in de pool, mogelijk twaalf power units die aangepast moeten worden. Dat kost tijd.”

“Daarnaast kun je door de homologatie niet zomaar gokken op iets dat niet goed bewezen is, omdat je jezelf daarmee in grote problemen kunt brengen. We hanteren een minimale duurzaamheidseis voor een nieuw onderdeel of idee”, vervolgde Hodgkinson. “Onze onderdelen zijn bovendien extreem nauwkeurige metalen componenten die simpelweg tijd kosten om te produceren. Sommige onderdelen hebben een productietijd van twaalf weken. Daarna kost het net zoveel tijd om alles te valideren en vervolgens nog een vergelijkbare periode om het in de racepool te krijgen.”

Hodgkinson verwacht dan ook niet dat het ADUO-systeem van doorslaggevend belang zal zijn als sommige fabrikanten een duidelijke voorsprong hebben op de rest. Dat scenario is overigens niet ondenkbaar, aangezien Red Bull en Mercedes naar verluidt een maas in de regels hebben gevonden rond de compressieverhouding van de verbrandingsmotor. “Ik denk dat als een team in de eerste race al een voordeel heeft met de power unit, het enige tijd zal duren voordat anderen dat hebben ingelopen”, besloot Hodgkinson. “Maar het wordt pas na zes races beoordeeld, waardoor je technisch gezien pas vanaf race zeven een update kunt introduceren. Het is echter ontzettend lastig om binnen een paar weken met een serieuze upgrade te komen. Daarbij: als ik nu meteen 20 kilowatt extra op de motor kon schroeven, dan had ik dat allang gedaan.”