Verstappen ziet Honda progressie boeken: “Zeer veelbelovend”

Pierre Gasly wist in het eerste deel van de kwalificatie in Austin de zevende tijd op de klokken te brengen, alvorens in Q2 niet meer op de baan te verschijnen omdat hij vanwege het wisselen van verschillende motoronderdelen toch van achteraan moet starten. “Toro Rosso zag er redelijk snel uit vandaag”, zei Verstappen na de kwalificatie op zaterdag tegen onder andere Motorsport.com. “We proberen het seizoen natuurlijk zo goed mogelijk af te maken, maar het hele team staat te popelen om te beginnen aan het werk voor volgend jaar. Kijkend naar de cijfers en wat Honda ter voorbereiding op volgend seizoen al op de testbank aan het doen is, ziet het er zeer veelbelovend uit.”

Op de vraag van Motorsport.com of hij verrast is over de stap die Honda dit jaar heeft weten te maken, antwoordde hij: “Ze doen nu in feite gewoon hun eigen ding bij het bouwen van de motor in plaats van dat er een team is dat ze vertelt hoe ze de motor moeten maken. En ze hebben een aantal mensen aan boord gehaald en er is een ander management, dus het lijkt er allemaal heel goed uit te zien. Zoals altijd moeten we afwachten of ze het voor volgend jaar goed voor elkaar krijgen, maar ze gaan zeker de goede kant op, dus daar ben ik erg blij mee.”

Gasly was in Q1 maar 0.084 seconde langzamer dan Verstappen. “Goed, ze hebben misschien meer banden gebruikt, maar onze auto zou nog steeds een flink stuk beter moeten zijn”, aldus de Limburger. “Ze waren heel erg competitief, dus ja, dat is goed.” Verstappen, die zondag als dertiende start in de Amerikaanse Grand Prix, deelde verder mee dat hij geen plannen heeft om de Honda-motor al tijdens de test in Abu Dhabi uit te proberen, door dan voor satellietteam Toro Rosso te testen. “Dat is niet nodig. Nee, ik denk niet dat ik de motor eerder hoef te proberen. Volgend jaar is er toch weer een nieuwe motor die waarschijnlijk een klein beetje anders zal zijn. Ik zal er hoe dan ook al in de simulator mee rijden. En wanneer we eenmaal gaan testen in Barcelona, heb ik nog genoeg dagen om een gevoel te krijgen bij de motor.”

Of Red Bull-Honda in 2019 gelijk voor overwinningen kan meedoen, durft Verstappen nog niet te zeggen: “Dat is nog een beetje moeilijk zeggen. Als we een magisch chassis bouwen en de motor doet het heel erg goed, dan is dat misschien wel mogelijk. Op het moment ga ik er niet vanuit, maar we zullen zien.” Verstappen kijkt er in elk geval naar uit om eens positieve dingen te kunnen roepen over een motor, na al het gemopper op de Renault-krachtbron. “Ja! Ik heb er lang op moeten wachten. Ik hoop dat we volgend jaar een paar keer kunnen lachen na de kwalificatie.”

Jan Lammers over de kansen van Max Verstappen: