Red Bull-topmannen niet op één lijn over titelkansen

Het podium in Melbourne was het eerste van Honda sinds 2008. De lange terugweg naar de top is eindelijk gevonden door de combinatie van gigantische hoeveelheden pk’s en een van de betere chassis op de baan. Bovendien is Red Bull niet langer klantenteam nu het zich heeft losgewrikt van Renault, maar een fabrieksteam. Dat betekent niet langer hoeven wachten op motoronderdelen om vervolgens de integratie in het chassis voor eigen rekening te nemen. De lijntjes zijn korter, onderdelen komen sneller en door de goede verstandhouding en onderlinge communicatie kan Red Bull veel meer tot in de fijnste details afstemmen.

Of de Japanners met Red Bull in 2019 al daadwerkelijk het kampioenschap kunnen winnen, is door de verraderlijke omstandigheden van het Australische circuit en de vroege fase van het seizoen niet te zeggen benadrukt Christian Horner. Toch weerhoudt het Helmut Marko niet van meer gedurfde uitspraken, want de 75-jarige Oostenrijker gelooft dat Max Verstappen wél kampioen kan worden. Hoewel Gasly nog tijd nodig zal hebben om op het gewenste niveau te komen, heeft zijn Nederlandse teamgenoot al bakken ervaring. Verstappen rekent zichzelf niet meer tot de nieuwelingen in de Formule 1 en zou volgens Marko het gevecht naar Ferrari en Mercedes kunnen brengen.

De twee topmannen van Red Bull zitten wat dat betreft nog niet geheel op één lijn. Tegenover La Gazzetta dello Sport komt Marko met duidelijke taal. “We gaan voor de titel vechten dit jaar. We hebben Verstappen als de beste jonge coureur op het moment, een goede wagen met een sterke en betrouwbare motor. Mensen verklaarden me voor gek toen we aangaven met Honda te willen samenwerken, maar ik had zoals wel vaker gelijk. Dankzij de professionaliteit van Honda waren we in Australië in staat om het chassis van Verstappen snel en zonder problemen te wisselen. Dat was nodig vanwege een kapotte brandstoftank.”

Het zijn stellingen waar Horner zich minder in kan vinden. De teambaas van Red Bull heeft zich in gesprek met Formel1 behoedzamer opgesteld. “Het is nog te vroeg om over het kampioenschap te praten. Het podium was een mooi moment voor Honda en we zijn erg trots op de prestatie. Ik hoop dat dit het begin van een sterk seizoen is.” Net als Marko geeft hij aan dat het doel is om het gat met Ferrari en Mercedes zo snel mogelijk te dichten, iets wat Red Bull wellicht al heeft gedaan. “We hebben een goede start, maar dit was slechts één race. We moeten nu vooral op deze positieve energie voortborduren.”