Red Bull tempert verwachtingen voor komende drie races

In China profiteerde het van de regen, in Spanje van de pech en problemen van concurrenten. De derde podiumplaats van Red Bull Racing in 2017, afgelopen weekend in Monaco, was de eerste trofee die puur behaald is op basis van snelheid onder normale omstandigheden. Dat zou de burger in Milton Keynes moed moeten geven, maar teambaas Christian Horner tempert de verwachtingen voor de komende races.

In Monaco was het gat met poleposition kleiner dan tot dusver het geval geweest was dit seizoen, Max Verstappen werd vierde op drie tienden van polesitter Kimi Räikkönen, en in de race waren Verstappen en Daniel Ricciardo minimaal even snel als Valtteri Bottas. Red Bull wist één van zijn auto's voor de Mercedes te krijgen en haalde zo het podium in een race waarin beide Ferrari's en Mercedessen de finish haalden.

De verbeteringen aan de RB13, geïntroduceerd in Spanje, lijken dus zijn vruchten af te werpen, maar Horner wijst op de unieke eigenschappen van Monaco. "We begrijpen de auto steeds beter en ontwikkelen hem goed. In Monaco pakte dat goed uit", aldus de teambaas, die benadrukt dat motorvermogen veel minder belangrijk is in het prinsdom. Dat is nog altijd een zwakke plek van Red Bull Racing, de Renault-motor komt pk's tekort, en dat zal volgens Horner de komende races weer aan het licht komen. "Ik maak wat zorgen over de volgende races. Canada en Baku zijn totaal andere uitdagingen. Eigenlijk zijn de komende drie circuits, Canada, Baku en Oostenrijk, allemaal heel lastig. Dat zijn voor ons de grootste uitdagingen van de kalender, op Monza na."

Horner is benieuwd hoe zijn team presteert in Canada, Azerbeidzjan en Oostenrijk. Met name in Baku, met het extreem lange rechte stuk, is een krachtige motor goud waard. Een jaar geleden bleef Red Bull daar steken op de plaatsen zeven en acht. "Als we de komende races goed kunnen presteren zou dat bemoedigend zijn met het oog op wat er nog in de pijplijn zit", verwijst hij naar de verbeteringen waaraan bij Red Bull en Renault gewerkt wordt. "In de tweede seizoenshelft zijn we sterker dan in de eerste." De vraag is nu vooral wanneer Red Bull kan beschikken over de vernieuwde, meer krachtige, versie van de Renault-motor. Horner durft er, gezien de wat gespannen verhouding tussen zijn team en de motorleverancier, niets meer over te zeggen. "Daar houd ik mijn mond over. Vraag maar aan Cyril (Abiteboul, red.). Iedere keer als ik het woord 'motor' in de mond neem, begeef ik me op glad ijs. Onze 'TAG Heuer', noem ik hem voortaan maar", knipoogt de Brit.