Red Bull-teambaas Horner: “Verstappen verdedigde hard maar fair”

Verstappen en Raikkonen kregen het zondag op de Hungaroring voor de derde keer dit seizoen met elkaar aan de stok in de slotfase van de race. Nadat de Nederlander de wereldkampioen van 2007 eerder in Spanje, waar de twee om de overwinning vochten, en in Oostenrijk, waar een tweede plek op het spel stond, succesvol achter zich wist te houden, wist hij de Fin ook op het baantje bij Boedapest voor te blijven. Al ging dat dit keer niet zonder brokken.

Raikkonen stapte voor de laatste fase van de race over naar de snellere superzachte band. Hij viel bij zijn pitstop terug tot achter Verstappen, maar wist het gat met de Red Bull-coureur snel dicht te rijden en ging vervolgens in de aanval bij de Limburger. Die verdedigde zijn vijfde positie, en de tien punten die daarbij horen, echter met hand en tand. Bij een van zijn pogingen om Verstappen in te halen, botste Raikkonen tegen de achterkant van de RB12. De 36-jarige coureur uit Espoo liep schade op aan zijn voorvleugel, maar kon daarmee verder rijden. Vlak voor het einde voerde hij de druk op Verstappen nog even flink op, maar opnieuw wist hij de Red Bull niet voorbij te komen.

Raikkonen was na afloop van de race kritisch op de wijze waarop Verstappen zijn plek verdedigde, maar volgens Horner heeft de enkelvoudig Grand Prix-winnaar niets verkeerd gedaan. “De race begon veelbelovend voor ons, maar helaas was het bij de eerste pitstops niet mogelijk om met beide wagens op Sebastian Vettel te reageren”, blikte de teambaas terug op de race. “We besloten de voorste auto als eerste te laten stoppen en dat was Daniel. Hierdoor viel Max helaas terug, waarna beide rijders in gevecht raakten met een Ferrari: Daniel met Seb en Max met Kimi. Er werd fantastisch geracet door deze vier, waarbij er af en toe flink verdedigd moest worden door onze jongens. Met name door Max, die op een harde maar faire manier Kimi van zich af hield."

Ricciardo finishte als derde in Hongarije en behaalde daarmee zijn tweede podiumplaats van het jaar, na de tweede plek in Monaco. “Het was goed om Daniel terug op het podium te zien”, aldus Horner. “Het verschil met Ferrari bedraagt nu, halverwege het seizoen, nog maar één punt.”