Red Bull ziet resultaat VT3 F1 Baku als 'eerlijke afspiegeling'

De derde vrije training was veelbelovend voor Red Bull Racing, aangezien Max Verstappen tot de tweede tijd kwam achter de McLaren van Lando Norris. Het verschil bedroeg slechts twee tienden van een seconde, waardoor er wellicht weer gehoopt kan worden op een sterk kwalificatieresultaat. Het was echter een uitdagende sessie vanwege de harde wind vanaf de Kaspische Zee die opstak. "Het is best indrukwekkend hoe hard de wind hier is", zegt Red Bull-teambaas Laurent Mekies tegen Sky Sports F1. "Het is zeker een zware beproeving voor de twintig coureurs op de baan."

Mekies vindt het "interessant om te zien" hoe de coureurs met die wind omgaan, maar voegt toe dat dit naar zijn mening niet veel aan de rangorde heeft veranderd in Baku. "Het beeld van gisteren is niet fundamenteel veranderd", stelt de Fransman. "McLaren is heel, heel snel. Ferrari ook. En wij proberen met die twee teams mee te komen. Wat je op het scherm ziet - dat wij op zo'n twee tienden achterstand staan - dat is waarschijnlijk een eerlijke afspiegeling van waar we staan na VT3."

Die twee tienden achterstand zouden op Baku echter wel relatief snel gewonnen kunnen worden, aangezien er van bocht 16 tot en met de eerste bocht een lang recht stuk is en de coureurs dus in de slipstream kunnen duiken om tijd te winnen. Mekies benadrukt dat het "best lastig" is om die slipstream dan precies te timen, mochten zij bijvoorbeeld Verstappen en Yuki Tsunoda elkaar laten helpen. "Iedereen zal op jacht gaan naar een slipstream", is Mekies overtuigd. "En je hebt gelijk: je kunt hier meer dan twee tienden winnen met een goede tow. Maar het is moeilijk om dat van tevoren strak te plannen. Alle coureurs zijn daar scherp op en zullen proberen zo'n kans te grijpen tijdens hun run. Dat is waarschijnlijk hoe het zal gaan."

Testen in Baku

Waar Verstappen er goed bij stond met de tweede tijd, gold dat niet voor Tsunoda. Hij kwam niet verder dan de zestiende tijd en was ruim een seconde langzamer dan zijn teamgenoot. Volgens Mekies was het echter een vertekend beeld. "Hij had behoorlijk veel last van verkeer", verklaart de teambaas. "Ik denk niet dat wat je daar zag representatief is. Hij zat echt vast tussen andere auto's. Het hoort er allemaal bij. Het was voor iedereen een lastige sessie om een vrije ronde te vinden. Maar ik denk dat zijn snelheid veel beter is dan de tijden die je op het scherm zag."

Al met al lijkt Red Bull van de vrijdag op zaterdag weer wat snelheid te hebben gevonden. Onder leiding van Mekies wordt er al volop geëxperimenteerd op de vrijdag en dat was in Baku niet heel anders. Op dit stratencircuit wil het team ook zien of het de snelheid van Monza kan herhalen. "Monza is natuurlijk specifiek, vanwege het lage downforceniveau dat je daar rijdt", legt hij uit. "En het team had daar ook een veel beter pakket bij zich dan vorig jaar - dat was de grootste verandering. Qua afstellingsrichting is het eerlijk om te zeggen dat we de afgelopen races flink geëxperimenteerd hebben. Niet alleen in Monza, ook in Zandvoort en Boedapest. Soms werkt dat goed, soms niet. Dit weekend is voor ons ook een test om te kijken hoeveel van de goede snelheid die we in Monza hadden, we kunnen meenemen naar andere circuits. Zoals je hebt gezien, staan we er nu waarschijnlijk beter voor dan drie, vier of vijf races geleden - maar er is nog werk aan de winkel."