Red Bull: “Relatie met Honda nu al sterker dan met Renault”

De relatie met de huidige motorpartner Renault bekoelde de afgelopen jaren ernstig, waardoor Red Bull Racing besloot voor de komende jaren een samenwerking aan te gaan met Honda. De resultaten van de Honda-krachtbron in de wagen van zusterteam Toro Rosso zijn volgens het topteam veelbelovend. Ook Max Verstappen heeft zich meerdere malen positief uitgelaten over het Japanse blok.

Teambaas Christian Horner wil graag benadrukken hoe goed de opstartfase met Honda verloopt en strooit nog wat extra zout in de wonden bij Renault. “Het is nu al veel sterker, veel beter geïntegreerd”, aldus de Brit over de relatie met de Japanners. “De afgelopen jaren kenden we een zeer moeizame relatie, een beladen relatie. Dit is een heel andere relatie want er is sprake van een echte samenwerking en we zijn geen betalende klant. In onze hele carrière met Renault zijn we altijd klant geweest. Rond 2011-2012, op de top van de geblazen uitlaten, was de integratie tussen chassis en motor heel erg sterk. Dat verwaterde in 2014 en 2015 en stopte volledig toen ze [Renault] in 2016 met een eigen team kwamen.”

Progressie Honda veelbelovend

Toro Rosso is van mening dat de recente upgrade van de Honda nu al krachtiger is dan de motor van Renault. Gevraagd naar de situatie en de verwachtingen voor 2019, zei Horner: “Maand na maand worden ze sterker en sterker. De motoren die ze nu meenemen naar het circuit komen steeds dichter in de buurt van de top van het veld. Uiteraard is er nog werk aan de winkel maar het is echt veelbelovend om de progressie en commitment te zien. Hopelijk profiteren wij daarvan in 2019. Er is nog een lange weg te gaan maar er is een zweem van optimisme rond het hele team merkbaar.”

Mocht Honda het vermogenstekort ten opzichte van Mercedes en Ferrari kunnen dichten, is Horner ervan overtuigd dat het Red Bull-chassis de rest kan doen: “De reglementen worden vernieuwd. Sommige teams krijgen de boel op orde, anderen niet. Wij hopen bij die eerste groep te horen. De afgelopen vijf jaar was het motorverschil onze achilleshiel. Als we dat gat naar Ferrari en Mercedes kunnen verkleinen, hebben wij als team de kracht om de strijd met hen aan te gaan.”

Met medewerking van F1-verslaggever Jonathan Noble