Red Bull: McLaren maakte het ons lastig met slimme F1-strategie GP Abu Dhabi

De McLaren-coureurs werden in de Grand Prix van Abu Dhabi met verschillende strategieën op pad gestuurd. Net als Max Verstappen begon Lando Norris vanaf de eerste startrij op mediums aan de beslissende race in de titelstrijd, maar Oscar Piastri werd op de derde startpositie voorzien van een set harde banden. De Australiër stond op de langzamere band en liep dus risico om terrein te verliezen in de openingsfase, al bleek dat in de praktijk niet het geval. Piastri wist in de openingsronde zelfs voorbij te gaan aan Norris en de tweede plaats over te nemen.

Piastri kon op zijn harde banden bovendien een langere eerste stint afwerken, wat hem bij een gunstig getimede safety car de leiding had kunnen opleveren. Een neutralisatie bleef echter uit, waardoor de tactische zet van McLaren per saldo niets opleverde. Wel betekende het dat Verstappen en Red Bull Racing met meerdere scenario's rekening moest houden, iets wat het team voorafgaand aan de race niet had verwacht. "Dat was best slim van ze", erkende teambaas Laurent Mekies. "Het gaf McLaren veel opties en gaf ons twee scenario's voor de strijd om de overwinning. Dat hadden we niet verwacht."

Door Piastri op harde banden te laten starten werd Red Bull beperkt in de tactische opties.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

De strategische keuzes van McLaren hadden als gevolg dat Red Bull beperkt werd in tactische opties in de seizoensfinale. De lange eerste stint van Piastri gaf Verstappen minder mogelijkheden om de coureurs achter hem op te vangen in de hoop dat Norris aangevallen zou worden. Pas na de stop van Piastri kreeg de Nederlander daarvoor een kans als hij zelf zijn tweede pitstop had gemaakt, al liep hij wel het risico om achter de McLaren-coureur te belanden als de bandenwissel niet optimaal zou verlopen. Red Bull had naar eigen zeggen dus te veel te verliezen met een tweede pitstop en besloot Verstappen daarom niet nogmaals naar de pits te halen.

"Het was mogelijk, maar we hadden het gevoel dat het voor ons niet de juiste optie was. We hadden een behoorlijk grote voorsprong moeten opgeven als we het zouden doen. We dachten ook niet dat we voordeel zouden hebben van tactische spelletjes met de situaties waarin we ons bevonden", motiveerde Mekies de strategische keuze. "We besloten dus om buiten te blijven, zodat we onze voorsprong konden maximaliseren en we ons konden concentreren op het winnen van de race. Ook hebben we gezegd dat we geen invloed hebben op wat er achter ons gebeurt. Deze optie hebben we dus besproken, maar we hebben vastgehouden aan ons plan."

Bekijk: F1-update: Max Verstappen tevreden ondanks titel Lando Norris, veranderingen op komst bij Red Bull?