Red Bull Racing presenteert nieuwe F1-bolide met verrassende livery

Naast de bijzondere kleurstelling – die dus van tijdelijke aard is – valt ook hier meteen de nieuwe voorvleugel op. De sidepods zijn net als afgelopen jaar agressief vormgegeven met twee kleine openingen aan de bovenkant. Kort daarvoor bevinden zich complexe bargeboards met gleuven in de vloer. Ook zien we een lange chassisvleugel die doorloopt tot een vleugelelement op de rand van de vloer. Op de neus bevindt zich een merkwaardig vormgegeven S-duct opening.

Verstappen heeft de eer om al deze zaken als eerste te ervaren. De Nederlander neemt vandaag de eerste meters voor zijn rekening in het teken van de shakedown. De gepresenteerde bolide is vanzelfsprekend ook de eerste Red Bull-auto van het nieuwe tijdperk met Honda als motorleverancier. Na vijf teleurstellende seizoenen met Renault, kwam er eind vorig jaar een einde aan de samenwerking met de Franse autofabrikant, een relatie die eerder nog goed was voor vier wereldtitels. In 2019 racet Red Bull Racing dus met een Honda-motor en de verwachtingen die het team uit Milton Keynes heeft van de Japanse krachtbron zijn alvast torenhoog. De opdracht is even simpel als uitdagend: dit jaar moet er weer voor de titel worden gevochten.

Verstappen jaagt op eerste titelstrijd

De coureur die de combinatie Red Bull-Honda de eerste titel moet gaan bezorgen, is Max Verstappen. De 21-jarige Nederlander begint in Australië aan zijn vijfde jaar in de Formule 1 en zijn derde volledige seizoen bij Red Bull Racing. Dat hij klaar is om in 2019 voor de titel mee te strijden, daar wordt niet aan getwijfeld. Niet door zijn bazen Christian Horner en Helmut Marko, niet door zijn concurrenten Lewis Hamilton en Sebastian Vettel, en ook niet door hemzelf. Verstappen reed in 2018 een dijk van een tweede seizoenshelft en sloot het jaar af met vijf podiumplaatsen op rij, waaronder een overwinning in Mexico. De Limburger staat nu op vijf Grand Prix-zeges, maar dat aantal kan wel eens rap oplopen wanneer Honda dit jaar met een competitieve motor op de proppen komt.

Tegen alle verwachtingen in maakte Daniel Ricciardo vorig jaar zomer bekend in 2019 niet verder te rijden bij Red Bull Racing, maar zijn loopbaan voort te zetten bij het fabrieksteam van Renault. Het vertrek van de Australiër maakte de weg vrij voor een promotie van Pierre Gasly. De Fransman kwam eind 2017 in de Formule 1 als coureur van Toro Rosso en trad ook in 2018 aan voor het zusterteam van Red Bull Racing, dat vorig seizoen al de switch maakte naar de Honda-motor. De 22-jarige coureur uit Rouen imponeerde met onder andere een vijfde plaats in Bahrein en een zevende plek in Monaco, maar ondervond gedurende het jaar ook veel hinder van de ontwikkeling van de power unit, wat niet zonder gridstraffen gepaard ging. De komst van Gasly betekent dat Verstappen dit jaar de kopman is bij Red Bull, al zegt de Normandiër geen genoegen te nemen met een rol als tweede rijder.