Red Bull vindt GT3-tests Verstappen prima: "F1 blijft prioriteit"

Vorige week verscheen Max Verstappen onder de schuilnaam Franz Hermann op de Nordschleife om testwerk te verrichten in een Ferrari 296 GT3 van Verstappen.com Racing. Hij brak daarbij het ronderecord op de gebruikte configuratie van het iconische Duitse circuit. Dat de viervoudig Formule 1-wereldkampioen in actie kwam op de Nordschleife is tekenend voor de liefde die hij heeft voor alle vormen van autosport, stelt Christian Horner. De teambaas benadrukt dat Red Bull Racing niet van plan is om dergelijke uitstapjes te verbieden.

"Hij is zo veelzijdig en zo gepassioneerd over alle vormen van racen, of het nu simracen of GT-racerij is. Hij heeft ook zijn eigen GT-team", vertelt Horner bij Sky Sports F1. Red Bull was voor de test niet onbekend met het verlangen van Verstappen om op de Nordschleife te rijden. "Dat weten we al een tijdje. Hij is erheen gegaan, heeft geweldig werk geleverd en er enorm van genoten. Dit is gewoon wat hij doet en hij houdt ervan om dit te doen. Het zou heel moeilijk zijn om dat van hem af te nemen."

Dat plezier dat Verstappen had tijdens de test, werd ook gedeeld met Horner en Red Bull. "Hij geniet enorm van de GT-dingen en hij heeft een enorm vermogen om gewoon in een auto te stappen en te leveren", zegt de teambaas. "Hij heeft ons een kopie gestuurd van de onboard op de Nürburgring en het was krankzinnig. Je kunt zien waarom hij er zo enorm van geniet."

Geen goedkeuring om F1-race over te slaan

Verstappen heeft na zijn test al een open uitnodiging gekregen van Emil Frey Racing - het team waar Verstappen.com Racing mee samenwerkt - om als gastrijder deel te nemen aan DTM-races. Daarnaast is het bekend dat de Nederlander ambities heeft om op termijn deel te nemen aan enduranceraces als de 24 uur van Le Mans en de 24 uur van de Nürburgring. Is Red Bull bereid om Verstappen de ruimte te geven voor deelname aan dergelijke races? "De focus moet natuurlijk op zijn normale werk liggen", refereert Horner aan de F1-verplichtingen van de huidige nummer drie in het kampioenschap.

Toch lijkt Verstappen tot op zekere hoogte vrijheid voor dergelijke avonturen te krijgen. "Maar ik denk dat zijn veelzijdigheid ook geweldig is. We zijn als Red Bull altijd iets relaxter geweest dan de meeste andere teams wat betreft de vrijheid die we aan onze coureurs geven. Het draait echter om het compromis en de balans. Hier ligt de prioriteit, maar het is geweldig dat hij alle vormen van autosport omarmt." Wat Horner wel uitsluit, is dat Verstappen F1-weekenden mag overslaan voor avonturen in andere takken van autosport: "Nee, het is uitgesloten dat hij een race gaat overslaan."

Fernando Alonso krijgt op dat vlak dus geen opvolger in de persoon van Verstappen. De huidige Aston Martin-coureur is de laatste F1-rijder die een Grand Prix heeft overgeslagen om in een andere race aan de start te verschijnen. In 2017 kreeg hij toestemming van McLaren om - met een inschrijving van hetzelfde team - deel te nemen aan de Indy 500. Alonso maakte gedurende die race een ijzersterke indruk en leek mee te doen om de hoofdprijzen, totdat hij in de slotfase uitviel met motorproblemen.