Red Bull overweegt of snelle rijderwissel tussen Lawson en Tsunoda nodig is

Terwijl Liam Lawson een zeer lastig begin van het Formule 1-seizoen 2025 beleeft, overweegt Red Bull Racing volgens ingewijden op de achtergrond alvast of een rijderswissel nodig is. Yuki Tsunoda wordt daarbij in de paddock genoemd als mogelijke vervanger van de Nieuw-Zeelander. Volgens bronnen is er formeel nog niks besloten en hangt de timing ook voor een belangrijk deel met het beeld en de analyse van China samen, maar de gesprekken zouden zelfs al betrekking hebben op de Grand Prix van Japan. Met een goed resultaat in Shanghai kon Lawson zichzelf in ieder geval meer tijd kopen, al maken bronnen duidelijk dat een rijderswissel op z'n minst reëel is.

Lawson heeft tot dusver grote moeite om te scoren in de RB21. Hij kwalificeerde zich als achttiende in Australië, waarna hij zondag buiten de punten reed en crashte toen Red Bull hem in de regen op slicks buiten liet. De Kiwi zei in China graag terug te willen slaan, maar dat is niet gelukt. Lawson eindigde in zowel de sprint- als de reguliere kwalificatie als allerlaatste. Tijdens de sprintrace wist de man met startnummer 30 op te klimmen tot P14, maar Helmut Marko maakte in de paddock duidelijk: "Hij heeft niet kunnen leveren in de kwalificatie."

Lawson erkende op het Shanghai International Circuit zelf ook ruiterlijk moeite te hebben met de Red Bull-auto, die zoals Verstappen ook al heeft aangegeven zeer lastig te besturen is. "Het is eerlijk gezegd erg lastig. Het window van de auto is heel erg klein, maar dat is geen excuus." Bij de schrijvende pers voegde de 23-jarige toe: "Ik heb tijd nodig, maar jammer genoeg weet ik dat ik geen tijd heb." Toen Motorsport.com die woorden in de paddock aan Marko voorlegde, luidde het antwoord: "Hij heeft gelijk."

Zit het probleem meer in de auto dan in de coureur?

Tsunoda kent op zijn beurt juist een goede start van het Formule 1-seizoen 2025. De Japanner legde tijdens de kwalificatie in Australië beslag op P5, waarna hij in de race lange tijd op de zesde positie bivakkeerde. Een strategische fout van Racing Bulls kostte hem punten, maar die punten heeft hij in China alsnog gehaald. Tsunoda greep een indrukwekkende zesde plek tijdens de sprintrace, voor onder meer een Mercedes (Andrea Kimi Antonelli) en een McLaren (Lando Norris). Marko heeft zich eveneens lovend uitgelaten over Tsunoda: "Yuki is nu een andere Yuki. Hij is in de vorm van zijn leven." Gevraagd waarom hij nu een andere Yuki ziet, verduidelijkte Marko: "Hij is veranderd van management, hij heeft een andere aanpak en hij is volwassener. Het heeft even geduurd met hem, maar het lijkt nu te werken."

Verstappen heeft zoals gezegd vooral duidelijk gemaakt dat het volgens hem in de auto zit. "Als ik met Liam praat, dan is die auto van Racing Bulls zeker makkelijker om in te rijden dan onze auto", liet de viervoudig wereldkampioen tijdens de Nederlandse mediasessie weten, om er vervolgens nog aan toe te voegen: "Ik denk dat als je Liam die Racing Bulls geeft, dat hij dan harder gaat. Ja, dat denk ik echt."

Met medewerking van Oleg Karpov