Newey verdedigt pitstopstrategie Red Bull in GP van Monaco

Max Verstappen en Daniel Ricciardo lagen in de openingsfase van de Grand Prix van Monaco vierde en vijfde achter Mercedes-rijder Valtteri Bottas. De renstal uit Milton Keynes besloot de Nederlander als eerste naar binnen te roepen voor nieuwe banden in een poging hem zo voor Bottas te krijgen. Tijdens het bezoek aan de pits werd echter een klein beetje tijd verloren en doordat Mercedes de Fin een ronde later naar de pits haalde, moest Verstappen toezien hoe de W08 voor hem terugkeerde op de baan.

Ricciardo had ondertussen een vrije baan voor zich gekregen, waar hij gretig gebruik van maakte. Hij reeg enkele zeer snelle ronden aaneen, terwijl Bottas en Verstappen tijd verloren achter Toro Rosso-coureur Carlos Sainz Jr., die nog onderweg was op zijn eerste set banden. Zo kon Ricciardo voldoende tijd winnen om na zijn pitstop voor Bottas en Verstappen op de derde positie terug te komen op het circuit. Verstappen maakte over de boordradio kenbaar niet gelukkig te zijn met de gang van zaken en de teleurstelling droop van het gezicht toen hij na de race in ‘het vierkantje’ zijn verhaal deed.

Volgens Newey was het geen uitgemaakte zaak welke strategie het beste zou werken in Monaco en waren beide coureurs van tevoren op de hoogte van wat er in deze situatie zou gaan gebeuren. “We hadden vooraf besproken dat als we met twee auto’s klem zouden komen te zitten achter Bottas, we ze op verschillende strategieën zouden zetten”, vertelt Newey aan Motorsport.com. “Het was voor de race niet duidelijk wat de meest optimale strategie was, de undercut of de overcut. Bij de undercut gaat het erom dat je een snelle eerste ronde rijdt op de nieuwe banden, bij de overcut moet je over het algemeen meer snelheid hebben. Er leek weinig verschil te zijn tussen deze twee opties. De undercut werkte bijna. Helaas was de pitstop van Max een tikkeltje aan de langzame kant. Het was een lastige beslissing, maar als je met de één voor de undercut gaat en met de ander voor de overcut, dan maakt de voorste coureur de meeste kans met een undercut. Dus daar zijn we voor gegaan.”

Newey zegt de frustratie bij Verstappen wel te begrijpen, ook al was de Limburger op voorhand verteld wat er zou gaan gebeuren. “We hebben het er voor de race over gehad en waren er heel eerlijk over naar onze beide coureurs dat we echt niet wisten wat de beste optie was, de undercut of de overcut. Ze stemden er allebei mee in dat dat de situatie was. Maar wanneer een coureur net uit de auto stapt, dan zit hij nog vol adrenaline. Een dergelijke reactie is dan normaal”, aldus de vooraanstaande ontwerper.

‘Canada en Baku worden moeilijk’

Newey is tevreden over de updates die in Spanje en Monaco op de auto zijn gekomen, maar verwacht niettemin een lastige maand juni. In Canada en Azerbeidzjan speelt de motor namelijk weer een grotere rol en op dat vlak heeft Red Bull met de Renault-krachtbron nog steeds een achterstand. “We zullen de komende paar evenementen waarschijnlijk minder competitief zijn", erkent Newey. "De volgende banen hebben vergelijkbare karakteristieken, al zijn ze minder extreem dan Monza. We moeten proberen verder te borduren op wat we in Monaco hebben gedaan. De auto heeft een redelijke snelheid en we moeten daar nu gewoon verder aan werken. Monaco is natuurlijk een vrij uniek circuit, maar we hebben de auto absoluut verbeterd. We hadden een paar nieuwe onderdelen op de auto als aanvulling op wat we in Barcelona hadden. We zullen gewoon moeten blijven pushen.”

Via onze Formule 1-reporter Adam Cooper