F1 akkoord met Red Bull-plan, motorontwikkeling vanaf 2022 bevroren

De wensen van Red Bull zijn vandaag (donderdag) uitgebreid besproken in een vergadering van de Formula 1 Commission, evenals het testen met sprintraces en de kalender voor 2021. Na overleg met alle teams, afgevaardigden van de FIA en vertegenwoordigers van de Formule 1 stond er een finale stemronde over de motorplannen op het programma. Daarin is het voorstel van Red Bull unaniem aangenomen. Dit betekent concreet dat de doorontwikkeling van de huidige, hybride motoren wordt bevroren vanaf 2022. Red Bull, dat eerder al een deal had gesloten met Honda, kan zodoende door op het gewenste pad. Ook is formeel voorgesteld om het nieuwe motorreglement een jaar eerder in te voeren, in 2025 in plaats van 2026.

Dat zich voor de zogenaamde 'engine freeze' een meerderheid zou aftekenen was vooraf al wel bekend. Interessanter was wat men zou besluiten over het veelbesproken 'vangnet', eigenlijk een verkapte 'balance of performance'. Dit idee zou mindere goden een kans moeten geven om tijdens de bevriezingstijd alsnog terrein goed te maken en is belangrijk gebleken voor Ferrari en Renault. Mercedes-teambaas Toto Wolff was echter pertinent tegen, aangezien zo'n regeling de dominante positie van zijn merk in gevaar kan brengen. Een besluit over deze verkapte BoP is nog niet gecommuniceerd door de Formule 1, wat impliceert dat het vangnet nog altijd een onderwerp van discussie is. Het maakt in ieder geval geen deel uit van de donderdag goedgekeurde plannen.

Red Bull kan op eigen benen staan

Deze uitkomst is verder wel goed nieuws voor beide Red Bull-teams, die nu in eigen beheer door kunnen met de Honda-motoren. Red Bull had een verzoek hiertoe ingediend nadat vorig jaar bekend werd dat Honda eind 2021 uit de Formule 1 vertrekt. Daardoor zouden Red Bull Racing en AlphaTauri op zoek moeten naar een alternatief. In zee gaan met een bestaande motorfabrikant zou hoogstwaarschijnlijk tot een hereniging met Renault hebben geleid, het merk waarmee de relatie na veel ruzie was beëindigd. Mercedes wilde immers niet leveren en Ferrari beschikte vorig seizoen over de minste krachtbron van het hele veld. Ook reglementair leek Renault de aangewezen partner. 

Red Bull wil echter niet nogmaals afhankelijk zijn van een externe motorleverancier en besloot een ander pad te kiezen. De manschappen van Helmut Marko en Dietrich Mateschitz hebben onderzocht of men de motoren van Honda kan overnemen en in eigen beheer draaiende kan houden. Dit bleek mogelijk, onder één voorbehoud: de stal heeft de kennis, infrastructuur en financiën niet in huis om krachtbronnen in de loop der jaren te ontwikkelen. Geen wapenwedloop dus. Met het besluit van vandaag is dat voorkomen en staan de lichten op groen voor Red Bull, dat eerder al overeenstemming met Honda heeft bereikt.

Sprintraces goed ontvangen, maar nog geen witte rook

Bronnen laten verder doorschemeren dat het plan om in 2021 te experimenteren met sprintraces 'positief' is ontvangen. Groen licht is er in dat opzicht nog niet, het plan behoeft nog verdere uitwerking en teams willen meer tijd om de ideeën te bestuderen. In de huidige opzet worden er dit jaar drie zaterdagse sprintraces afgewerkt, idealiter in Canada, Italië en Brazilië. Die gaan voor de goede orde niet ten koste van de reguliere kwalificatie. De 'normale' kwalificatie zou dan op vrijdag plaatsvinden en de startopstelling voor de sprintrace bepalen. Die race zal een dag later over een afstand van ongeveer honderd kilometer worden verreden en is om twee redenen van belang: allereerst vallen er WK-punten te verdienen en ten tweede bepaalt de uitslag de definitieve startopstelling voor zondag. Formele goedkeuring van dit plan laat nog op zich wachten, wat ook geldt voor een salarisplafond voor coureurs.

VIDEO: Kan de combinatie Red Bull-Honda in 2021 al leveren voor een titelstrijd?