Red Bull minuut langzamer dan Ferrari, maar is RB13 slechts een 'etalagepop'?

Er is één conclusie te trekken op basis van de acht wintertestdagen: Ferrari heeft in Barcelona de meeste indruk gemaakt. De innovatieve SF70H bleek zowel snel als betrouwbaar, heel anders dan we de afgelopen jaren hebben gezien van de mannen uit Maranello. Toch zijn er nog de nodige twijfels over de relatieve prestaties ten opzichte van Mercedes en Red Bull. Dat heeft voornamelijk te maken met de motoren. Mercedes en Red Bull reden met zeer conservatieve motorinstellingen. Tactiek of betrouwbaarheidsproblemen? In het geval van het merk met de ster zeer zeker dat eerste, in het geval van Renault speelde de betrouwbaarheid een rol. Wel hielden ook de Fransen nog wat reserves achter de hand.

Ferrari een minuut sneller in racesim

Iets dat niet onopgemerkt is gebleven, is de racesimulatie op de voorlaatste dag. Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo verkozen ongeveer gelijktijdig het asfalt voor een Grand Prix-afstand. De Ferrari-rijder koos voor soft-soft-medium, Ricciardo werd weggestuurd op soft-medium-soft. De Australiër reed 55 ronden, 6 minder dan zijn Duitse tegenstrever. Wanneer we de rondetijden analyseren, bleek een significant verschil. De Red Bull had de raceafstand afgelegd in 1 uur, 18 minuten en 18 seconden, Vettel deed over diezelfde afstand 1 uur 17 minuten en 14 seconden: een verschil van meer dan een minuut.

Dat duidt erop dat Ferrari een goede bolide heeft ontwikkeld, maar ook dat Red Bull in de Barcelona met de handrem erop leek te rijden, waarschijnlijk vanwege de problemen met de Renault-motor. De SF70H heeft zich vanaf het eerste moment bewezen als een prima bolide, maar een verschil van een minuut op de RB13 lijkt wel erg veel. 

Mercedes: Dit is niet de RB13

De regerend wereldkampioen Mercedes is er niet van overtuigd dat Red Bull Racing in Barcelona met de échte 2017-bolide heeft gereden. Toto Wolff omschreef de RB13 zelfs als een ‘etalagepop’ terwijl Sebastian Vettel de 'nieuwe' auto omschreef als het 2016-model met bredere banden. De echte Red Bull zal pas op de donderdag in Melbourne, aan de vooravond van de eerste race, te zien zijn. De vraag is waarom het team uit Milton Keynes acht waardevolle testdagen zou willen opgeven voor een dergelijke actie. Daar kan maar een antwoord op zijn: om de concurrentie te verrassen in Melbourne. Teambaas Christian Horner bevestigde: "Daar kan je op rekenen. Al is de verrassing anders dan je zult verwachten."

Het is een risico om met een totaal vernieuwde bolide naar de openingsrace af te reizen, zonder dat je er een kilometer mee getest hebt. Nadeel van het uitproberen van een innovatie tijdens de wintertest is dat de concurrentie drie weken de tijd heeft om eenzelfde concept te evalueren en introduceren. Weg voorsprong. 

Wordt het opnieuw een briljante ingeving van ontwerper Adrian Newey, of komt Red Bull gewoon echt flink te kort? We weten het over twee weken tijd.