Red Bull en Mercedes moesten ophanging aanpassen voor Australië

De FIA hoopt hiermee voorkomen te hebben dat er na afloop van de seizoensopener een protest wordt ingediend tegen de uitslag, nadat er gedurende de wintermaanden veel te doen was om de pre-loaded ophangingssystemen, waarmee Mercedes en Red Bull reden.

Ferrari vroeg de FIA afgelopen winter om duidelijkheid te verschaffen over de legaliteit van deze ophangingen. Hoewel het Italiaanse team in zijn brief naar de autosportbond verwees naar een theoretisch voorbeeld, was vrij duidelijk dat Ferrari eigenlijk een vraagteken zette bij de systemen die door Mercedes en Red Bull werden gebruikt. Eind februari deelde de FIA aan de teams mee dat een ophanging niet opzettelijk de aerodynamische prestaties van een auto verbeteren. Tijdens de tests in Barcelona werden alle ophangingen vervolgens nagelopen, waarbij de teams hard moesten kunnen maken dat deze niet specifiek zo ontworpen waren om de auto aerodynamisch beter te laten werken. De concepten waarmee Mercedes en Red Bull dit jaar wilden racen, bleken niet aan de regels te voldoen en moesten worden aangepast.”

“Het is niet toegestaan om een ophangingssysteem te hebben dat invloed heeft op de aerodynamische prestaties van de auto op een andere dan een onopzettelijke manier”, zei Charlie Whiting, de wedstrijdleider van de FIA tijdens een persbijeenkomst in Melbourne tegenover onder andere Motorsport.com. “Dat laten we niet toe. Dat is het standpunt dat we hebben ingenomen.”

“We wilden kijken of de ophanging op de eerste plaats als ophanging diende of dat die voornamelijk een aerodynamische functie had”, vervolgde Whiting. “Dat is nu anders en daar hebben we ons dit jaar meer op gefocust. Er is geen goede reden om een ophanging te hebben die zich asymmetrisch gedraagt. Het is dus niet geoorloofd om een ophanging te hebben die bij de ene snelheid omlaag gaat en bij een andere snelheid weer omhoog komt. Als ze ons er niet van kunnen overtuigen dat dit bij hun ophanging niet het geval is, dan mogen ze die niet langer gebruiken.”

Het is niet duidelijk hoeveel impact het veranderen van de ophanging zal hebben op de prestaties van Red Bull en Mercedes. De regerend wereldkampioenen reden vorig jaar niet elke race met het in opspraak geraakte systeem, dus cruciaal was de slimme ophanging niet voor Mercedes. De ophangingen van alle tien de Formule 1-teams zijn in Melbourne opnieuw gecontroleerd door de FIA. Dit keer voldeden ze allemaal volledig aan de regels.