Marko: “Max weet heel goed hoe sterk Daniel is”

Ricciardo won dit seizoen de Grands Prix van China en Monaco. In die GP's verpestte Verstappen het juist voor zichzelf. In Shanghai was de Limburger, op het moment dat hij vóór Ricciardo reed, te gretig in een duel met Lewis Hamilton, waardoor hij van de baan ging. Later, in zijn jacht naar voren, botste hij tegen Sebastian Vettel. In Monte Carlo moest Verstappen als laatste starten, nadat hij als gevolg van een crash in de derde vrije training niet kon deelnemen aan de kwalificatie. Ook in Australië, Bahrein, Azerbeidzjan en Spanje was Verstappen betrokken bij incidenten.

Op de vraag van het Duitse Auto, Motor und Sport of Verstappen wellicht verrast is door de snelheid van Ricciardo en of hij zijn teamgenoot al had afgestreept, antwoordt Marko: “Dat denk ik niet. Max weet heel goed hoe sterk Daniel is. Hij [Ricciardo] brengt zijn kracht wanneer het belangrijk en noodzakelijk is en dat met een adembenemende perfectie. Begin 2017 heeft Daniel een beetje verzwakt, maar daarna heeft hij de rug gerecht. Hij heeft zich gerealiseerd dat hij met Max voor de eerste keer een gelijkwaardige teamgenoot heeft. Hij heeft zich op zijn sterke punten gericht. Max is iets beter in de kwalificatie, maar Daniel laat in de races een ongelooflijke precisie zien en zijn inhaalacties zijn scherp. Die hebben eigenlijk allemaal goed uitgepakt, behalve in Baku.”

In de titelrace staat Ricciardo nu met 72 punten op de derde plaats. Hamilton gaat met 110 punten aan kop, Vettel staat tweede met 96 punten. Gevraagd naar de titelrace, zegt Marko: “We hebben een goede auto, die sterk in de bochten is en ook bij het remmen en een goede tractie heeft. Onze aerodynamica is zo goed dat we in verkeer minder problemen hebben dan de anderen. Ook gaat onze wagen uitstekend met de banden om.”

Marko, de grote man achter het autosportproject van Red Bull, weet ook wat de zwakke plek van zijn team is. “In de kwalificatie lijden we op de rechte stukken”, stelt de Oostenrijker, die beseft dat het lastig is om dit in de race goed te maken. “Met de upgrade van Renault kunnen we het verbeteren. Het vervelende is dat we al zoveel punten hebben verspeeld. Bahrein hadden we met een tweestopper kunnen winnen, evenals Baku zonder crash.”