Update: Uitvalbeurt Verstappen niet door standaard FIA-onderdeel?

Wat een gedegen seizoensopener leek te worden voor Red Bull Racing met de plekken twee en vier, veranderde in de slotfase in een verschrikking. Het begon met stuur- en remproblemen voor Max Verstappen en zou eindigen met een dubbele DNF. Verstappen verloor vermogen na de herstart, zag Carlos Sainz met speels gemak voorbijrazen en moest er daarna helemaal de brui aan geven. Sergio Perez had nadien de kastanjes uit het vuur moeten halen door Lewis Hamilton af te houden voor P3, maar om de rampspoed compleet te maken, haalde ook hij de eindstreep niet.

Beide coureurs spraken na afloop het vermoeden uit dat een kapotte brandstofpomp ze de das om had gedaan. Helmut Marko bleek hetzelfde idee te hebben en voegde toe dat het onderdeel niet door Red Bull Racing, Red Bull Powertrains of Honda zou zijn gemaakt. "Wij vermoeden dat er problemen zijn geweest met de benzinepomp, bij de test had iedereen daar last van. Die benzinepomp komt niet van ons, die moeten we gewoon afnemen", sprak Marko in de paddock van Bahrein tegen Motorsport.com. "Het is gek, want dit probleem hebben wij nog nooit eerder gehad."

De woorden van Marko hebben uiteenlopende reacties opgeroepen en het beeld blijkt genuanceerder dan dat hij meteen na afloop schetste. Zo valt de brandstofpomp wel deels onder de zogenaamde 'standard parts', die aan alle teams zijn geleverd, maar niet volledig. In artikel 5.11.6 van het technische reglement staat vermeld: "Alle wagens moeten uitgerust zijn met een primaire brandstofpomp die vervaardigd is door een leverancier, die door de FIA World Motor Sport Council is aangewezen en die voldoet aan een specificatie zoals door de technische afdeling van de FIA is bepaald." In de bijlage van het technische reglement is eveneens te zien dat deze 'primer' brandstofpomp onder de zogenaamde SSC-onderdelen valt, gestandaardiseerd dus. Inmiddels is duidelijk dat dit specifieke onderdeel is gemaakt door het Italiaanse Magneti Marelli.

De hamvraag is echter of die 'primer pump' - het standaardonderdeel dus - het probleem heeft veroorzaakt bij Verstappen en Perez of niet? Marko dacht zoals gezegd van wel, maar Motorsport.com verneemt dat de FIA daar anders over denkt. Uit de post-race checks van de RB18 is namelijk geen probleem aan de zogenaamde 'primer pump' aan het licht gekomen, blijkt uit navraag, waardoor de federatie vermoedt dat het euvel door andere component in het brandstofsysteem of door een samenloop van factoren is ontstaan.

Dat zou ook zeer goed kunnen doordat het brandstofsysteem uit drie delen bestaat - waarvan twee gestandaardiseerd en eentje niet. Dat laatstgenoemde deel - oftewel de 'lift pump' - is wat met een open source onderdeel noemt. Dit betekent dat teams daar vrijheid mee hebben, maar dat ze de data wel moeten delen. Dat deel is dus niet gestandaardiseerd en kan in theorie ook een rol spelen bij de DNF's. Red Bull heeft formeel nog geen rapport wereldkundig gemaakt, al is het logischerwijs wel van cruciaal belang dat de oorzaak voor de race in Jeddah is gevonden en ook aangepakt.