Red Bull-junior O'Ward: "Wil meteen naar de Formule 1"

O'Ward won vorig jaar de titel in de Indy Lights en verdiende daarmee een deeltijds zitje bij Carlin. Ook Red Bull-adviseur Helmut Marko kreeg de Mexicaan in het vizier en Ward would boost F1 Any F1 opportunity for O'Ward would likely arise with Red Bull's junior team Toro Rosso, which currently employs rookie Alexander Albon and the returning Daniil Kvyat. Should a space open up at Toro Rosso, O'Ward would be rivalled for the chance by fellow Red Bull junior Dan Ticktum, who is testing with Red Bull's senior team in Barcelona next week. Doubts remain over O'Ward's exact current tally of F1 superlicence points, as it is not clear whether he can earn points from his IMSA Prototype Challenge title in 2017, and whether his campaigns in Pro Mazda and Indy Lights comply with minimum grid size requirements. Speaking to Sky Sports at the Spanish Grand Prix, Toro Rosso team boss Franz Tost clarified that there have been no talks over a free practice outing for O'Ward just yet, and stressed that he did not believe the Mexican currently qualifies for a superlicence. “I would be more than happy to have him in Toro Rosso, because this would increase the interest of [North] American fans for F1, which we need, because as you know Liberty Media is pushing,” Tost added. To really increase the interest we need a national hero.”" target="_blank" rel="noopener">contracteerde hem als lid van het juniorenteam van Red Bull.

De 20-jarige Mexicaan hoopt dat de deur zo op een kier staat voor een zitje bij Toro Rosso. "Het is allemaal heel snel gegaan", vertelt de guitige O'Ward aan Motorsport.com. "Er komt misschien binnenkort een kans in de F1. Ik ben heel trots op wat ik heb gedaan, maar ik wil ook [teambaas] Trevor Carlin bedanken omdat hij voor mij de deur heeft geopend naar de IndyCar. Er komt heel wat op me af, maar ik ben er klaar voor. Als ik de resultaten behaal, dan heb ik alles om de F1 te bereiken en te slagen. Het idee is om meteen naar de F1 te gaan."

O'Ward maakte vorig jaar meteen indruk bij zijn IndyCar-debuut in de seizoensfinale van Sonoma, waarbij hij zich vooraan kwalificeerde en als negende over de streep kwam. In april werd hij opgebeld door Marko. "Alles gebeurde na een telefoontje van Helmut. We hebben gepraat en hij heeft me min of meer onder contract gelegd. Wie weet kan ik na een eventuele overstap vaar de F1 nog altijd naar de IndyCar, maar deze kans kon ik niet laten schieten."

O'Ward vs Ticktum

O'Ward gaat bij Red Bull de strijd aan met Dan Ticktum voor een zitje bij Toro Rosso, in het geval Daniil Kvyat of Alexander Albon daar vertrekken. Ticktum testte deze week met Red Bull in Barcelona. Toro Rosso-teambaas Franz Tost meldde dat F1-sessies van O'Ward nog niet aan de orde zijn, ook omdat de Mexicaan voorlopig nog niet in aanmerking komt voor een superlicentie. Tost denkt wel dat O'Ward een aanwinst zou zijn voor de Formule 1. "Ik zou meer dan blij zijn om hem bij Toro Rosso te hebben, want daardoor neemt de belangstelling in Noord-Amerika alleen maar toe en daar spant Liberty Media zich voor in."