Red Bull-junior Iwasa 'zou het beter doen dan Tsunoda' in F1

Race-engineer Tomohiko Koike deed zijn uitspraak na de seizoensfinale op Suzuka van vorig weekend, waar twee pole-positions en een zege in de slotrace voldoende waren om Team Mugens Ayumu Iwasa voorbij titelverdediger Sho Tsuboi te brengen in het kampioenschap. De afgelopen twee jaar combineerde Iwasa zijn deelname aan Super Formula met reserve- en simulatortaken voor de twee F1-teams van Red Bull. Vorige maand reed hij nog voor Racing Bulls in VT1 tijdens de Grand Prix van Mexico.

Toch lijkt de Japanse coureur geen kandidaat te zijn voor een zitje bij Racing Bulls, ondanks dat zowel Yuki Tsunoda als Liam Lawson met onzekerheid hun toekomst tegemoet gaan richting de seizoensfinale van F1. Koike, die in 2023 ook Lawson begeleidde toen hij in Super Formula om de titel streed, denkt dat Iwasa's technische kennis hem een betere F1-kandidaat maakt dan landgenoot Tsunoda.

"Iwasa wordt steeds beter", zegt Koike tegen Motorsport.com. "Qua rijvaardigheid en race-aanpak was hij dit seizoen beter dan vorig jaar. Hij was dit seizoen heel constant en ik zou zeggen dat zijn gemiddelde prestaties de beste van iedereen waren - beter dan Tsuboi en Kakunoshin Ohta. Het is heel makkelijk om hem in de Formule 1 voor je te zien. Ik denk zelfs dat hij beter zou zijn dan Tsunoda. Ik ken Tsunoda niet persoonlijk, maar Iwasa's vermogen om de auto af te stellen is indrukwekkend, op hetzelfde niveau als Tomoki Nojiri. Daarom denk ik dat hij beter zou kunnen presteren in F1 dan sommige coureurs die nu op de grid staan. Hij heeft alleen een kans nodig - en dat is het lastigste."

Na het winnen van de titel bleef Iwasa zelf voorzichtig over zijn plannen voor 2026, nu de kans op een F1-zitje klein lijkt. "Op dit moment weet ik het niet", zegt Iwasa op de vraag wat de Super Formula-titel voor zijn toekomst betekent. "Het is aan mij om die waarde optimaal te benutten. Ik wil verder op een manier die me in staat stelt om het kampioenschap - nummer één van Japan - volledig te benutten." Koike benadrukt dat Mugen Iwasa "met open armen" zou ontvangen als hij zijn titel in Super Formula zou verdedigen. "Ik denk dat hij dan nog een hoger niveau zal bereiken."

Met bijdragen van Kenichiro Ebii.