Hoe Red Bull zichzelf volgens McLaren F1 te veel heeft afgeleid

Van flexi-wings en de remmen tot aan een koelsysteem voor de banden: er is de laatste tijd een hoop te doen geweest om de McLaren MCL39. Het is in F1 niet ongebruikelijk dat concurrenten vraagtekens plaatsen bij de legaliteit van auto's wanneer deze dominant zijn of plots een grote sprong voorwaarts weten te maken. In het geval van de MCL39 was het vooral Red Bull Racing dat met een argwanend oog toekeek. 

Dat is volgens McLaren-teambaas Andrea Stella juist in het nadeel geweest van de Oostenrijkse renstal. "We hadden het gevoel dat als onze concurrenten zo druk bezig zijn met dat soort dingen, zij eigenlijk degenen zijn die afgeleid raken", zegt Stella tegen The Race. "Het is bijna iets positiefs, want het betekent dat er seniorfiguren zijn die hun tijd besteden aan gesprekken met de FIA en het voorbereiden van dossiers. Het is goed dat ze dáár hun aandacht op richten, in plaats van op de fundamenten van Formule 1. Dat gaf ons best wat vertrouwen: dat sommige teams de last op zich namen van de veronderstelling dat je succesvol kunt zijn door de regels op een manier te benutten die verder gaat dan wat toegestaan is. Wij hebben bewezen dat je ook succesvol kunt zijn door simpelweg op jezelf te focussen en de fundamenten juist aan te pakken – zowel technisch als qua performance."

Het politieke spel is niks nieuws in de Formule 1. Toch kan het voor teams die onder het vergrootglas liggen een afleiding zijn, iets wat Stella wilde voorkomen. Hij wilde dat McLaren vooral open bleef staan voor de controles van de FIA. "Maar in werkelijkheid realiseerden we ons meteen dat de beschuldigingen nogal lichtzinnig waren", voegt Stella toe. "Om eerlijk te zijn, zijn we altijd vrij nuchter gebleven, in de trant van: 'Laten we ons hier niet door laten afleiden'. Oké, het kost ons een uurtje, want iemand moet een uur lang wat onderdelen aan de FIA laten zien. Maar dat is geen echte afleiding. Het houdt ons niet af van waar we mee bezig zijn."

"Het is wel een beetje jammer dat teams momenteel lichtzinnige of inconsistente beschuldigingen kunnen uiten, die vervolgens leiden tot extra werk: werk voor de FIA, werk voor het team dat gecontroleerd wordt", hint Stella naar iets waar CEO Zak Brown eerder al voor pleitte: een hogere kostengrens voor teams om protesten aan te tekenen. "En dat werkt in het voordeel van het team dat de beschuldiging uit, want nu moeten wij werk verzetten, puur omdat er interesse is in onze auto en we moeten meewerken aan de controles. We hoeven niks aan te passen, want er is niks dat aangepast moet worden – maar het is wel een afleiding, of in elk geval een mogelijke afleiding."