Wat Verstappen volgens Red Bull F1 tot 'kunstvorm' heeft verheven

In de podcast The Inside Track stelt Stephen Knowles dat Max Verstappen de regels optimaal weet te benutten, wat in zijn ogen net zo belangrijk zijn als de pure snelheid op de baan. "Hij heeft echt een uitstekende kennis van de sportreglementen en de rijrichtlijnen", zegt Knowles. "En ik weet dat daar veel aandacht aan is besteed: hij heeft er een kunst van gemaakt om precies te leren wat je wel en wat je niet kunt doen, wat je zou moeten doen en wat niet, en dat vervolgens volledig uit te buiten."

Knowles erkent dat dit soms tot verdeeldheid leidt, maar: "Ik geloof dat het gewoon een onderdeel is van je prestaties, net als de rest. Ik denk dat de regels waarbinnen we racen onderdeel zijn van het sportieve landschap en daar het maximale uithalen is net zo goed een prestatiegebied als pure snelheid", aldus de racedirecteur van Red Bull Racing. 

Verstappens vermogen om consequent binnen de regels te racen, ondanks dat dat soms kritiek oplevert, is inmiddels een karakteristiek van zijn rijstijl geworden. Een duidelijk voorbeeld hiervan was de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2024, toen Lando Norris bestraft werd voor een inhaalpoging buiten de witte lijnen. Beide coureurs schoten van de baan, waarna Norris een tijdstraf van vijf seconden kreeg vanwege het buiten de baan inhalen. 

"Uiteindelijk mag je niet buiten de witte lijn inhalen", zei Verstappen na die race. "Dat is een héél duidelijke regel en ik ben er zelf ook al een keer op gepakt. Ik snap niet waarom we nu ineens schreeuwen om reglementswijzigingen, terwijl het altijd zo was. Ik ben opgegroeid in de karts, Formule 3, Formule 1... Je weet dat je niet buiten de witte lijn inhaalt. Het is zo simpel. Zo zijn de regels geschreven. Ik heb ze niet gemaakt; ik volg ze gewoon zo goed mogelijk. Natuurlijk gebeurt het soms dat je erin vastloopt - dat is in het verleden ook gebeurd. Ik pas gewoon de regels toe en speel ermee."

Die aanpak van de viervoudig wereldkampioen kan Knowles wel waarderen. "Hij neemt veel in zich op. We praten heel eerlijk met elkaar. Hij is niet iemand waar je omheen hoeft te draaien als er iets is. Je kunt direct zijn en dat waardeer ik enorm."