Red Bull: "Enorme stap dat krachtbron niet duidelijke zwakte is"

Red Bull Racing is de afgelopen jaren hard bezig geweest met de ontwikkeling van eigen krachtbronnen - in samenwerking met Ford - voor de Formule 1. De eerste drie Grands Prix van het seizoen hebben nog niet de gewenste resultaten opgeleverd, al bleek de krachtbron niet de voornaamste zwakte van de RB22. 

Isack Hadjar heeft al meermaals benadrukt dat het de RB22 vooral aan grip en downforce ontbreekt terwijl ook Max Verstappen stelt dat het team er qua motorvermogen "best oké" bij zit. "Maar we hebben vooral nog heel veel werk te doen aan de auto", constateerde hij na de Grand Prix van Japan.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies wil echter niet zo zwart-wit naar één bepaald aspect van de RB22 kijken om aan te wijzen als verbeterpunt. "Er is niet één specifiek onderdeel waarop we ons moeten richten. Op zich is wat we nu hebben bereikt al een ongelooflijke prestatie", zegt Mekies in de Beyond the Grid-podcast.

"Het feit dat de krachtbron niet als een duidelijke zwakte wordt gezien, maar gewoon als één van de onderdelen die verder verbeterd moeten worden om het niveau van de benchmark – Mercedes op dit moment – te halen, is al een enorme stap."

"Bedenk dat deze krachtbron drie of vier jaar geleden nog niet bestond. De fabriek bestond niet eens, we hadden geen personeel, en nu werken er zo'n 700 mensen. We hebben een geweldige samenwerking met Ford en stonden bij de eerste race aan de start alsof het de normaalste zaak van de wereld was."

'Krankzinnige uitdaging'

Hoewel de Red Bull-krachtbron dus nog niet de grootste zorg is, geeft Mekies wel toe dat het gat naar de nummer één, Mercedes, "nu nog groot" is. "Maar alles is erop gericht om dat gat te dichten", verzekert de Fransman. "Het zit dus niet in één specifiek onderdeel. Zoals je zei: we hebben vorig jaar lang doorontwikkeld aan het chassis."

"Daardoor betalen we aan het begin van het seizoen een prijs. Het motorproject is nog erg nieuw. De mannen en vrouwen hebben fantastisch werk geleverd. Maar we erkennen ook dat de concurrentie momenteel verder is. Dit wordt een leerjaar. 2026 wordt een ontwikkelingsjaar. En dat zijn uitdagingen die we omarmen en waar we vol voor gaan."

Mekies ziet 2026 als een "ontwikkelingsjaar" voor het motorproject van Red Bull.

Foto door: Peter Fox / Getty Images

Mekies spreekt uiteindelijk wel van een "geweldige prestatie" van het team achter de krachtbronnen, aangezien deze vanaf het begin al zeer betrouwbaar bleek. Hij ziet het dan ook als een goed teken dat het nu vooral over de performance gaat, ook omdat dit op voorhand een "krankzinnige uitdaging" was.

"Het is ook een gewaagde beslissing om zelf een krachtbron te ontwikkelen. Waarschijnlijk is dit typisch zo'n beslissing die alleen Red Bull neemt. Het past bij het DNA van Red Bull", meent Mekies.

"Je probeert iets te doen wat eigenlijk onmogelijk lijkt, en uiteindelijk lukt het toch. Het is een uitdaging waar we trots op zijn. Petje af voor iedereen die er drie of vier jaar geleden bij was en het project heeft opgestart."

"Met de ambitie en visie van Red Bull is het werkelijkheid geworden. Inmiddels werken er meer dan 700 mensen aan de krachtbron. De beste manier om het te omschrijven: we vergeten bijna dat we een nieuwe motorfabrikant zijn. We kijken nu al naar de laatste paar kilowatt die we nog missen ten opzichte van de concurrentie. En we zoeken naar de volgende optimalisaties om dat gat te dichten."