Red Bull blijft bij keuze voor lange ontwikkeling RB21: "Niemand wilde opgeven"

Laurent Mekies nam halverwege het Formule 1-seizoen 2025 het stokje over van toenmalig teambaas Christian Horner. Hij stond meteen voor lastige keuzes, waaronder die over de prioriteiten wat betreft de ontwikkeling van de auto’s voor 2025 en 2026.

Teams mochten sinds begin 2025 aan de slag met de auto voor 2026, maar de windtunneltijd moest wel verstandig worden ingezet. Sommige teams kozen ervoor om al vroeg in het jaar de ontwikkeling van de 2025-bolide stop te zetten ten faveure van de 2026-auto, waaronder Ferrari en Williams.

Red Bull Racing besloot om langer aan de RB21 te werken om Max Verstappen de kans te geven zich in de titelstrijd te mengen. Dat lukte, al liep de Nederlander de titel op twee punten mis. Door die langere ontwikkelingstijd ging er iets minder tijd zitten in de voorbereidingen van de RB22 - een keuze waar Mekies nog altijd achter staat, ook al is het seizoen 2026 op rampzalige wijze begonnen.

"Maar dat was makkelijk, want niemand wilde opgeven", zegt Mekies in de Beyond the Grid-podcast over de beslissing om langer door te gaan met de ontwikkeling van de RB21. "We dachten - en denken nog steeds - dat het de juiste keuze was, omdat we vonden dat meteen focussen op 2026 een soort makkelijke uitweg zou zijn geweest."

"Een vorm van wensdenken: dat het volgend jaar wel beter zou zijn, terwijl we nog niet volledig begrepen waar de beperkingen van 2025 lagen. Dat leek ons niet de juiste aanpak."

"Natuurlijk heeft de tijd en energie die we vorig jaar in die late inhaalslag hebben gestoken invloed gehad op waar je 2026 begint - dat is logisch", geeft de teambaas toe. "Dus ja, we betalen daar nu een beetje de prijs voor. Maar gebruiken we dat als excuus? Nee."

Red Bull betaalt nu de prijs voor de lange ontwikkeling van de RB21, erkent Mekies.

Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

"We zijn niet tevreden met ons uitgangspunt, maar we geloven dat we door deze moeilijke fase heen komen. Net als vorig jaar zullen we een volledig begrip krijgen van onze beperkingen. En dit team heeft bewezen erg goed te zijn in het omdraaien van situaties. En dit jaar krijgen we opnieuw die kans."

Geen overgangsjaar

Binnen Red Bull is er de afgelopen tijd veel veranderd, met het vertrek van onder meer Horner, Jonathan Wheatley, Helmut Marko en Adrian Newey. Bovendien werkt Red Bull nu aan zijn eigen krachtbron in samenwerking met Ford. Zo lijkt er sprake te zijn van een overgangsjaar, maar Mekies benadrukt dat men in Milton Keynes er "alles aan doet" om zo’n overgangsjaar te voorkomen.

"We willen absoluut niet dat dit als een overgangsjaar wordt gezien", zegt Mekies. "We willen niet zeggen: '2026 is de overgang van hoofdstuk A naar hoofdstuk B'. Nee, totaal niet. Wij zitten volledig in de aanval."

"Zoals gezegd zijn we niet tevreden met waar we nu staan. Maar als je nu in Milton Keynes rondloopt, voel je dat er in elke afdeling vuur zit. Er is een enorme drive om zo snel mogelijk terug te keren naar een competitievere auto en een betere positie."

"Na de wintertests dachten wij zelf dat we het vierde team waren, ook al geloofden jullie dat niet. Dat doet pijn. We willen daar niet blijven. Wat je nu voelt in Milton Keynes is die enorme drang om genoeg inzicht te krijgen en de auto zo te ontwikkelen dat we sneller vooruitgang boeken dan de concurrentie en weer naar voren komen. Het mag er niet uitzien als een overgangsjaar", besluit Mekies.