Red Bull-baas Mintzlaff over ontslag Horner: "Was geen makkelijke beslissing"

Na twintig jaar kwam er dit jaar plots een einde aan de samenwerking tussen Red Bull Racing en teambaas Christian Horner. De Brit moest vanwege tegenvallende prestaties het veld ruimen, nog voordat de zomerstop was begonnen. Horners positie stond al langere tijd onder druk vanwege de aantijgingen aan zijn adres begin 2024, die nog enkele maanden doorsijpelden. In zijn plaats kreeg Laurent Mekies, gepromoveerd van zusterteam Racing Bulls, de touwtjes in handen.

Sinds die wissel zijn de prestaties van Red Bull erop vooruitgegaan en lijkt het team in rustiger vaarwater te zijn gekomen. Red Bull-baas Oliver Mintzlaff, wiens officiële titel CEO of Corporate Projects and New Investments luidt, stelt tegenover De Telegraaf dat men wist dat er iets gedaan moest worden na de tegenvallende eerste seizoenshelft. "Ik ben geen zogenaamde hire-and-fire-manager, iemand die zomaar mensen ontslaat", benadrukt Mintzlaff. "Christian heeft een geweldige staat van dienst bij het team en heel veel successen behaald. Iedereen hier in het bedrijf, mijzelf incluis, waardeert hem voor wat hij heeft gedaan. Maar dit hoort ook bij een professionele organisatie. Je kunt niet blijven leunen op de geschiedenis en we voelden dat het tijd was om de bladzijde om te slaan en een nieuw hoofdstuk te beginnen."

Mintzlaff voegt toe dat het "geen makkelijke beslissing" was en stelt dat dit dan ook niet zomaar is besloten. Bovendien geeft hij aan het "niet eens te zijn" met de uitspraken van Helmut Marko. De adviseur, die onlangs aankondigde eind 2025 te vertrekken, gaf aan dat de laatste jaren met Horner "niet prettig waren", dat er "smerige spellen" werden gespeeld door de voormalig teambaas en dat hij "loog over van alles en nog wat". 

Helmut Marko haalde onlangs flink uit naar voormalig teambaas Christian Horner.

Foto door: Red Bull Content Pool

"Misschien is Marko in de loop der jaren ook wel veranderd", countert Mintzlaff. "Het is denk ik vrij normaal dat niet alles hetzelfde is als vijf jaar geleden. Christian en Helmut hebben jarenlang geweldig samengewerkt, sinds de start in 2005. We hebben het dus over meer dan twintig jaar. Geef jij mij maar eens een paar voorbeelden van andere grote sportorganisaties waar het leiderschapsteam zó lang hetzelfde blijft. Dus je kan het heel negatief bekijken, dat ze nu allebei weg zijn. Maar ik zou juist zeggen dat het uniek is dat ze hier zo lang samen hebben gezeten en zoveel hebben bereikt. Soms heb je gewoon verversing nodig om de boel op te schudden", herhaalt de Red Bull-topman.

Volgens Mintzlaff heeft de wisseling van de wacht met Mekies als nieuwe teambaas voor de nodige focus gezorgd. Hij geeft toe dat het een "publiek geheim" was dat er "te veel dingen speelden binnen en rond het team". "Dat leidt af. De laatste maanden hebben we gezien dat de prestaties beter worden als iedereen voor de volle honderd procent gefocust is", stelt hij. "En zelfs zonder dat we de beste auto hadden, werd Max nog bijna kampioen en won hij de meeste races dit jaar."