Red Bull-baas Marko looft 'gelouterde' Verstappen

Voor het eerst sinds het begin van het V6-tijdperk, inmiddels bijna drie jaar geleden, heeft een ander team dan Mercedes een dubbelzege behaald. Op het Sepang International Circuit sleepte Red Bull Racing zondag een puntgave één-twee binnen, met Daniel Ricciardo op één en Max Verstappen op twee. Dr. Helmut Marko, de grote baas van het autosportproject van de energiedrankjesfabrikant, is trots.

"Super", luidt de eerste reactie van Marko tegenover GPUpdate.net. "We wisten dat we hier heel competitief konden zijn, al hadden we een dubbelzege natuurlijk nooit verwacht. Maar door onze strategie en het feit dat we de druk op Mercedes bleven houden, werd dat toch mogelijk. Dat maakt het heel mooi."

Natuurlijk werd Red Bull Racing een handje geholpen door de falende Mercedes-motor bij Lewis Hamilton, maar toch: evenals in Barcelona was het team op het juiste moment op de juiste plaats om te profiteren. Bovendien wijst Marko erop dat de power unit van Hamilton sneuvelde op het moment dat de Brit volle bak aan het rijden was om een gat naar Max Verstappen te creëren dat groot genoeg was om een 'veilige' pitstop te kunnen maken. "We hebben bewezen dat we Hamilton absoluut tot de limiet kunnen dwingen."

Vlak voordat Hamilton zijn auto langs de baan moest parkeren, vochten Ricciardo en Verstappen op de baan een prachtig gevecht uit. Marko genoot met volle teugen van de strijd: "Het was een beetje spannend, dat kan ik niet ontkennen. Het was een hard, maar sportief gezien geweldig duel. Beide coureurs gingen tot het uiterste en hebben in zeer snelle bochten perfect de controle over de auto weten te houden", zegt hij tevreden.

Eerder dit seizoen vroegen critici zich openlijk af of Verstappen dit soort gevechten, waar het cruciaal is om elkaar ruimte te geven, wel tot een goed einde kon brengen. Met name na Spa werd soms gesteld dat de Nederlander daarvoor te wild en onvolwassen zou rijden, analisten voorspelden dat Verstappen brokken zou maken. Marko is blij dat deze verhalen nu de wereld uit zijn: "Of dit zijn volwassenheid toont? Het toont vooral aan dat Max gewoon een gelouterde Formule 1-coureur is. Hij weet precies wat hij wel en niet kan doen."