Horner over 2026-motor: “Beschamend voor Mercedes als wij ervoor staan”

Red Bull-teambaas Christian Horner erkent dat 2026 uitdagend kan worden voor het team, maar gelooft dat het eigen motorprogramma uiteindelijk wel zijn vruchten zal afwerpen.

Hoewel Max Verstappen nog tot en met 2028 onder contract staat bij Red Bull, wordt er al maanden gespeculeerd over zijn toekomst. Zijn kamp zou opnieuw gesprekken hebben gevoerd met Mercedes. De verwachting is nog steeds dat de viervoudig wereldkampioen in 2026 bij Red Bull blijft, al wilde teambaas Christian Horner geen ‘ja’ antwoorden toen hij hier vrijdag een directe vraag over kreeg.

Red Bull maakt vanaf volgend jaar, wanneer een nieuw reglement voor zowel de auto’s als motoren ingaat, zijn eigen power unit via Red Bull Powertrains. Daarbij heeft het wel de steun van Ford. Horner erkent dat dit een uitdagend project wordt, wat het lastiger kan maken om Verstappen voor de lange termijn binnenboord te houden. “We begrijpen de druk die er volgend jaar is, als we zelf als motorfabrikant instappen”, zegt hij. “De uitdaging is enorm, maar we hebben een uiterst capabel team. We hebben flink geïnvesteerd en er heerst een geweldige cultuur, dus wie weet?”

Horner doet er desondanks alles aan om Red Bull als underdog te bestempelen. “Verwachten dat wij volgend jaar vóór Mercedes staan is… het zou beschamend zijn voor Mercedes als dat zo is, of voor welke fabrikant dan ook. Maar ik denk dat we in een competitieve positie zitten, mogelijk zelfs gelijk aan waar we nu staan ten opzichte van andere motorleveranciers. Alles ligt nog open”, aldus Horner.

Horner: “Eigen motor honderd procent juiste keuze”

Er lopen nog gesprekken over zogenaamde ‘inhaalmechanismen’ in het reglement, om te voorkomen dat er direct grote prestatieverschillen tussen de verschillende motorfabrikanten ontstaan. Daarbij wordt bijvoorbeeld gedacht aan extra investeringsmogelijkheden onder het budgetplafond voor motoren of meer testtijd op de testbanken voor leveranciers die aantoonbaar achterlopen.

Horner is er in elk geval van overtuigd dat Red Bull met het eigen power unit-project de juiste keuze maakt voor de lange termijn. “Het mooie is dat alles onder één dak zit, met chassisontwerpers naast motorontwerpers. Dat mag je niet onderschatten als je het hebt over packaging”, doelt hij op de integratie van de krachtbron in de auto. “Als die teams direct met elkaar kunnen communiceren - gewoon met een kop koffie in dezelfde ruimte - dan is dat van onschatbare waarde. En dat gaat zich uitbetalen. Misschien niet in 2026, maar wel in 2027, 2028 en daarna. Op de lange termijn is dit honderd procent de juiste keuze voor Red Bull.”