Recordpole Hamilton na uitgestelde regensessie Monza

Het had wat voeten in de aarde, maar op een verregend Autodromo Nazionale Monza heeft Lewis Hamilton het polerecord dat hij sinds vorige week mocht delen met Michael Schumacher, verbroken. De Brit snelde in een sessie die maar liefst tweeënhalf uur onderbroken werd naar de 69ste pole van zijn carrière; Max Verstappen werd knap tweede, maar zal door zijn gridstraf achterin de middenmoot starten. Niemand minder dan Lance Stroll vertrekt zondag vanaf P2.

Ondanks dat de kwalificatie in de GP3 Series werd afgelast en dezelfde tijdtraining in de Porsche Supercup al na een aantal minuten stil moest worden gelegd door de hevige regenval, besloot de wedstrijdleiding om de Formule 1-kwalificatie wél 'gewoon' om 14.00 uur te laten beginnen. Een mispeer, zo bleek direct: waar Hamilton zijn Mercedes ternauwernood op de baan wist te houden nadat hij door een riviertje reed op het rechte stuk, daar gleed Romain Grosjean wel de muur in.

Het zette de wedstrijdleiding aan het denken: na de code rood die uit was gebracht door de schuiver van Grosjean, mocht Safety Car-bestuurder Bernd Mayländer aan de bak. Gedurende tweeënhalf uur reed de Duitser meerdere rondjes om de staat van het circuit te peilen, maar na het merendeel van zijn verkenningsrondjes kwam Mayländer met slecht nieuws terug.

Pas om 16.40 uur werd het langverwachte signaal gegeven: de kwalificatie werd, tegen ieders verwachting in, hervat. Waar Q1 en Q2 werden afgewerkt op een enigszins opdrogende baan, kwam het hemelwater in het derde segment weer met bakken naar beneden. De intermediates, waar velen inmiddels naar hadden gewisseld, konden weer worden opgeborgen. In de regen etaleerde Hamilton zoals zovaak één van zijn grote talenten: een 1.35.554 leverde hem de pole op.

Achter de Brit snelden de Red Bulls van Verstappen en Daniel Ricciardo naar de plaatsen twee en drie, maar vanwege hun gridstraffen mag uitblinker Stroll zondag vanaf de voorste startrij vertrekken. De Canadees perste het maximale uit zijn Williams FW40 en had na de kwalificatie P4 achter zijn naam staan, wat door de penalty's van de mannen voor hem een ongelooflijke tweede plek werd.

Vanaf P3 vertrekt een andere jongeling: Esteban Ocon liet van zich spreken toen het natter werd. De Fransman klopte in Q2 niemand minder dan Force India-teammaat Sergio Pérez: de Mexicaan kwam 0.002 seconden tekort ten opzichte van zijn collega en werd zodoende elfde, waardoor hij uit de kwalificatie lag. Ocon mocht via P10 wel door naar het laatste segment, waarin hij keurig vijfde werd.

Valtteri Bottas, Kimi Räikkönen en Sebastian Vettel verzopen op Monza; het drietal kwam niet verder dan de plaatsen zes, zeven en acht. Een kleine pleister op de wonden is het wegvallen van Verstappen en Ricciardo, waardoor Bottas tenminste nog vanaf P4 kan starten. Felipe Massa en Stoffel Vandoorne zijn de andere spekkopers: hun negende en tiende plaats wordt gepromoveerd naar een zevende en een achtste stek.

Naast de crashende Grosjean waren diens Haas-teammaat Kevin Magnussen en Renault-rijder Jolyon Palmer de grootste verliezers van de kwalifcatie: zij moesten samen met de Saubers al na het eerste segment uitstappen. Daniil Kvyat en Carlos Sainz zullen, zeker vanwege de weersomstandigheden, allerminst blij zijn met de plekken veertien en vijftien; ondanks dat Sainz terug zal worden gezet was het een goede kans geweest om in spotlights te geraken.

De Grand Prix van Italië begint zondagmiddag om 14.00 uur.