Recensie: Plooij strooit met anekdotes in ‘Verhalen uit de pits’

Er mag dan met enige regelmaat kritiek zijn op de aanwezigheid van Plooij in de Formule 1-paddock, feit is dat de coureurs en pr-medewerkers van de teams met hem weglopen. Vaak verschijnt er, nog voordat er ook maar een woord is gezegd, al een glimlach op het gezicht van een rijder, wanneer hij de oranje plopkap van Ziggo Sport voor zich krijgt. Niet zelden volgt er dan een leukere quote dan tv-kijkers elders in de wereld uit de mond van diezelfde coureur krijgen te horen. Doordat Plooij een goede band heeft met alle woordvoerders, en doordat zij weten dat hun coureur zich bij hem op zijn gemak voelt, mag hij - zo is mijn indruk althans - ook vaak net iets langer zijn gang gaan met een rijder dan de pitreporters van bijvoorbeeld de Spaanse of Italiaanse tv. En dat is nou de kracht van Plooij.

Dat Plooij - naast zijn werk in de Formule 1 tandarts - geen ijzersterke interviewer is, weet hij zelf maar al te goed. Hij heeft zelf al meerdere keren geroepen dat hij geen journalist is. Hij noemt zichzelf liever verslaggever, een doorgeefluik naar de Formule 1-fan die thuis op de bank voor de televisie zit te kijken en wil weten wat een rijder te zeggen heeft over wat er zojuist op de baan is gebeurd. ‘What happened?’ Is de vraag die in veel gevallen volstaat. Mocht een coureur onrecht zijn aangedaan op de baan, dan kan Plooij net zo verongelijkt zijn als de coureur zelf, waardoor een rijder soms de neiging heeft om voor de camera van Ziggo Sport op dezelfde manier zijn verhaal te doen als hij bij vrienden en familie zou doen. Dat hij veel rijders, waaronder vijfvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton en vijfvoudig racewinnaar Max Verstappen, al kent van de karting, helpt daarbij. Zo krijgt de Nederlandse kijker dikwijls een eerlijke reactie en zien we de coureurs zoals ze écht zijn. Ook dat is de kracht van Plooij.

En mocht je wel eens een babbeltje met Plooij hebben gemaakt - al dan niet onder het genot van een stevig geprijsd kopje koffie, zoals ondergetekende een week geleden nog - dan weet je dat hij boordevol goede verhalen zit, die hij vaak ook nog op een bijzonder smeuïge manier weet te brengen. In ‘Verhalen uit de pits’ vind je een prima selectie hiervan. Goed, het verhaal dat Michael Schumacher de microfoon een keer uit zijn hand heeft geslagen na een uitvalbeurt in Brazilië, dat kennen we nu onderhand wel. Dat heeft hij intussen op meerdere plekken verteld. (Mocht je onverhoopt nog niet bekend zijn met de bikkelharde confrontatie tussen Plooij en de meest succesvolle coureur uit de historie van de Formule 1, blader dan naar het hoofdstuk ‘Werken met Michael Schumacher’.) Maar wat deed Plooij nou precies met Jos Verstappen op een bowlingbaan in Amerika? En waarom zijn ze eruit gekegeld?

Dergelijke anekdotes gaan er natuurlijk in als koek, maar in ‘Verhalen uit de pits’ legt Plooij op de eerste plaats uit wat zijn beroep als pitreporter inhoudt. Hij interviewt hiervoor ook een aantal buitenlandse collega’s, waaronder Ted Kravitz, Lee McKenzie, Will Buxton en Kai Ebel. Het boek draait dus niet louter om de persoon Plooij, maar ook om het fenomeen ‘pitreporter’ als geheel. Het is interessant om te lezen hoe bijvoorbeeld de Finse Mervi Kallio en de Japanner Kazuhito Kawai naar hun eigen vak kijken en hoe zij in de Formule 1-wereld zijn gerold. Plooij is niet de enige pitreporter zonder sportjournalistieke achtergrond.

Een zijstap van jewelste maakt Plooij in het hoofdstuk ‘Aan de slag bij SBS’, waarin hij schrijft over hoe hij samen met Nance, Hans Kraay jr. en Leo Oldenburger verslag deed van Domino Day. Of beter gezegd: wat er allemaal de avond vóór de live-uitzending gebeurde. Ik lees ‘de bladen’ niet en kijk ook geen RTL Boulevard, dus ik weet niet of het een bekend verhaal is, maar ik vond het in elk geval hilarisch om te lezen - en zelfs een beetje schokkend wat daar achter de schermen gebeurde. En zo slaat Plooij wel meer zijpaden in, al blijft het in de meeste gevallen wel autosportgerelateerd, zoals met stukjes over Dakar en Mick Schumacher. En er is een interview - of eigenlijk een gesprek - met Verstappen senior, dat hij met hem had tijdens de wintertests in Barcelona en zonder opsmuk in vraag-antwoord-vorm in het boek is beland. Het gaat dus soms van hak op de tak, maar 'Verhalen' vermaakt van begin tot eind.

‘Verhalen uit de pits’ van Jack Plooij is verschenen op uitgeverij Volt en vanaf vandaag te koop.

Uitgebreid interview met Jack Plooij: