Realisme bij Ferrari na P5 en P6 in F1-kwalificatie China

De zaterdag in China was een dag met pieken en dalen voor het team van Ferrari. Lewis Hamilton sloot de sprintrace als snelste af en vierde zo zijn eerste overwinning in het scharlakenrood. Maar een paar uur later wilde het in de kwalificatie niet vlotten. Hamilton pikte een vijfde tijd mee, Charles Leclerc was een positie achter zijn teamgenoot te vinden op P6. Het is het tweede weekend waarin Ferrari in de kwalificatie wat teleurstelt, maar volgens Leclerc is dit het niveau waarop de renstal nu zit.

"We hadden vanmiddag het potentieel gewoon niet. De grip was er simpelweg niet", klaagt Leclerc. "In Australië hadden we nog het idee dat we ons werk niet goed hadden gedaan. We dachten dat we verder weg waren dan had gemoeten. Maar als je alles naast elkaar zet, hadden we nu wel verwacht er drie tienden achter te zitten. Ik denk namelijk dat we gemiddeld gezien op drie tienden staan. Lewis deed het gisteren [in de sprint kwalificatie] geweldig, maar ik heb het idee dat ik het vandaag goed heb gedaan. En ik weet zeker dat Lewis het ook het goed heeft gedaan. Dit is wat er potentieel in de auto zit." 

Ferrari eindigde vorig jaar nog op schootsafstand van constructeurskampioen McLaren, maar heeft dit seizoen een grotere achterstand te pakken. De drie tienden voelen dan ook als veel. Leclerc ziet wel kansen om het gat te verkleinen. "Misschien, maar de volledige drie tienden niet. We moeten nu uitkijken naar [de race van] morgen", besluit hij.

Hamilton: Wind hielp niet mee

Hamilton begon de zaterdag dus als de gevierde man met de sprintzege, maar kon die lijn niet doortrekken naar de kwalificatie. De zevenvoudig kampioen wijst naar de aanpassingen aan zijn auto en de wind als de oorzaken voor zijn terugval. "We begonnen natuurlijk optimistisch [aan de kwalificatie], maar daarna deden we wat kleine aanpassingen aan de auto", verklaart de Brit. "Dat bracht de auto in een smaller window. Ik denk dat de wind ook wat opstak, dus de auto gedroeg zich wat lastiger vandaag. Het was moeilijker om de rondes aan elkaar te knopen. Je wil een auto die in balans is, maar op dit moment verschilt de balans van bocht tot bocht. Je wil een auto waarop je kan vertrouwen. Als je een bocht aanvalt, dan wil je dat hij meestuurt en niet verremt en rechtdoor rijdt, of ineens overstuur geeft. Wanneer het onvoorspelbaar is, verlies je een hoop."