Vandoorne: "Verkeerde moment op verkeerde plaats"

Stoffel Vandoorne kwam voor het eerst dit seizoen niet door Q1 en start zondag dus in de achterhoede. De West-Vlaming draaide al het hele weekend achterin mee en legt uit hoe dat komt. "Van mijn kant is het een moeilijke start van het weekend geweest. Het is net alsof ik in iedere sessie op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zat met veel gele vlaggen", vertelt Vandoorne. "Dat was nu in de kwalificatie ook weer het geval. Het was wel de eerste keer dat ik me wat comfortabel voelde in de auto en dat we een volledige ronde hebben kunnen rijden."

McLaren lijkt ook in Azerbeidzjan geen potten te kunnen breken en was pas het zevende team in de kwalificatie met andermaal een dertiende tijd voor Alonso. "Ik denk sowieso dat dit circuit voor ons historisch niet het beste is met het heel lange rechte stuk", vervolgt Vandoorne, die zich geen zorgen maakt over de kloof van een halve seconde met Alonso. "Je weet dat we op het rechte stuk nog wat te traag zijn. Ik denk dat het verschil [met Alonso] veel minder groot is dan wat het uiteindelijk is geworden. De slipstream maakt hier een groot verschil voor ons en die heb ik jammer genoeg niet gehad aan het einde van mijn ronde. Anders waren we zeker door geweest naar Q2."

Vandoorne blijft strijdvaardig voor de race. In de straten van Baku is tumult nooit ver weg, dat bewees de editie van vorig jaar middels drie interventies van de Safety Car. "Ik denk dat er sowieso nog kansen liggen", denkt hij. "We hebben een vrije bandenkeuze. We zagen tijdens de lange runs op vrijdag dat de ultrasofts moeilijk te managen waren, dus ik denk niet dat die band geschikt is voor de wedstrijd. We hebben dus wat vrijheid. Ons racetempo is goed, dus we zien wel wat er mogelijk is."