Sainz: "Hülkenberg is snel genoeg voor Formule 1"

Hülkenberg zal volgend jaar door Esteban Ocon vervangen worden bij Renault. Zelf leek hij goede kans te maken op een zitje bij Haas, dat twijfelde over contractverlenging van Romain Grosjean. De Amerikaanse renstal verraste vriend en vijand door Grosjean toch aan boord te houden.

Er zijn steeds minder F1-teams over met een beschikbaar plekje, dus voor Nico Hülkenberg wordt de situatie nijpend. Hij loopt het risico de Formule 1 te moeten verlaten en zegt zelf dat een langer verblijf in de koningsklasse van de autosport nu buiten zijn macht ligt. Carlos Sainz, die eerder teamgenoot van Hülkenberg was bij Renault, zegt desgevraagd tegen Motorsport.com: "Ik denk dat iedereen weet wat Nico in huis heeft, dat hoef ik niet uit te leggen. Maar zoals we weten gaat het in de Formule 1 niet alleen maar om wat je op de baan kunt doen. Er wegen veel factoren mee behalve iemands talent. Als het puur en alleen om talent en snelheid ging, dan zou hij net zolang hij zelf wil op de F1-grid moeten staan."

Sainz rijdt sinds dit jaar voor McLaren, nadat Renault koos voor Daniel Ricciardo. Nu hij een meerjarig contract op zak heeft is zijn toekomst voorlopig minder onzeker, al blijft de F1 onvoorspelbaar. Over zijn eigen toekomst maakte de Spanjaard zich tot nog toe niet echt zorgen: "Ik had nooit het gevoel dat mijn carrière in de F1 in gevaar was. Elk jaar dat mijn situatie onzeker was, ging ik er min of meer vanuit dat ik een stoel zou krijgen. Ik onderhandelde met meerdere teams. Het is niet fijn en voor een sportman is het altijd beter om je in het weekend te kunnen focussen op het werk zonder rond te moeten kijken in de paddock. Je prestaties zijn altijd beter als je enkel op de race hoeft te focussen."

De opties van Hülkenberg in de Formule 1 zijn inmiddels op één hand te tellen. Zijn beste kans lijkt om Alfa Romeo te overtuigen van zijn meerwaarde ten opzichten van de inconsistente Antonio Giovinazzi. Haas-teambaas Guenther Steiner gaf op donderdag voor de Grand Prix van Singapore toe dat het weinig scheelde of Hülkenberg kreeg de plek aangeboden en was eveneens van mening dat de 32-jarige Duitser op de grid hoort. "Ik kan niet zeggen dat hij blij was natuurlijk. Hij heeft nog een paar opties volgens mij, maar dat gaat mij verder niets aan. Ik heb hem geïnformeerd dat we een andere richting op gaan, hij is volwassen en heeft dit al vaker meegemaakt. Ik hoop dat hij een cockpit vindt en er volgend jaar nog bij is, want dat verdient hij."

Met medewerking van Scott Mitchell

De factoren achter de Renault-exit van Nico Hülkenberg