Raikkonen trapt seizoen af met zege in Australië

Kimi Raikkonen heeft voor een verrassing gezorgd door de eerste race in Australië op zijn naam te schrijven. De Fin maakte als enige van de coureurs vooraan slechts twee pitstops en finishte ruim twaalf seconden voor Fernando Alonso, die tweede werd in Melbourne. Regerend wereldkampioen Sebastian Vettel moest genoegen nemen met de derde plaats. Giedo van der Garde finishte als achttiende

Na de regen op zaterdag, die ervoor zorgde dat de kwalifcatie op zondagochtend moest worden afgemaakt, werd de race onder overwegend droge omstandigheden verreden. Halverwege begon het licht te regenen en ook in de laatste fase van de wedstrijd kwamen er een paar druppels naar beneden maar de regen zette geen moment door waardoor de natweerbanden ingepakt konden blijven. Nico Hülkenberg zou het allemaal niet meemaken. De Duitser, die zijn eerste race voor het team van Sauber zou rijden, kon wegens een probleem met het brandstofsysteem niet aan de start verschijnen, waardoor de elfde plek op de grid leeg zou blijven.

De start van de Australische Grand Prix was een prooi voor Sebastian Vettel, die zich eerder op de dag naar de pole-position had gekwalificeerd. Ook Felipe Massa en Fernando Alonso kwamen goed van hun plek: de Braziliaan ging voor de eerste bocht van de vierde naar de tweede plek en de Spanjaard won een positie door achter Lewis Hamilton op de vierde plaats aan te sluiten. Alonso was daarna beduidend sneller dan Hamilton en wist de Brit buitenom in de derde bocht te passeren. Mark Webber, die naast Vettel op de eerste rij stond, had een beroerde start en viel terug naar de zevende stek, achter Kimi Raikkonen en Nico Rosberg, die later in de race zijn Mercedes met een technisch probleem aan de kant moest zetten.

Jenson Button keek op de startopstelling al zorgelijk naar het setje superzachte banden waarmee hij zijn laatste run in de kwalificatie had gereden en moest al na vier ronden naar de pits. Vettel kon in de beginfase van de race eens niet wegrijden van zijn tegenstanders en moest na zeven ronden nieuwe banden halen. Massa volgde een ronde later en de ronde daarop was het de beurt aan Alonso en Raikkonen. Adrian Sutil verraste vervolgens door lang door te gaan op zijn eerste setje banden. De Duitser, die in Melbourne zijn rentree in de Formule 1 maakt, kwam niet alleen aan de leiding te liggen, hij wist daar ook nog een aardig poosje te blijven.

Doordat Sutil een prima tempo reed en de snelheid van de Red Bull zwaar tegenviel, wist Vettel de Force India maar niet voorbij te komen, waardoor Alonso en Massa weer konden aansluiten. Toen Sutil na 21 ronden alsnog de pits opzocht, was Alonso al binnen geweest voor zijn tweede pitstop en was Vettel ook al aan zijn tweede setje banden toe. Door een rondje eerder te stoppen, kwam Alonso voor Sutil en Vettel terecht. Waar de meeste andere coureurs in de voorhoede vervolgens nog een derde pitstop maakten, hield Raikkonen het bij twee pitstops. Alonso wist puur op snelheid nog aardig in de buurt te komen van de Fin, maar zag vijf ronden voor het einde dat het niet meer ging lukken en stelde zich tevreden met de tweede stek, voor Vettel, die als derde aan de finish kwam, en Massa, die vierde werd.

Lewis Hamilton worstelde de hele race met de banden en kwam hierdoor niet verder dan de vijfde plaats, terwijl Webber zich niet kon herstellen van zijn slechte start en als zesde aan de finish kwam. Sutil ging niet lekker op zijn laatste setje banden en viel in de slotfase terug naar de zevende plek. De laatste punten gingen naar Paul di Resta, Jenson Button en Romain Grosjean. Giedo van der Garde had een prima start en kwam voor thuisrijder Daniel Ricciardo te liggen, maar zag de Australiër later langszij komen. Daarna had de Nederlander nog een aardig gevecht met Marussia-coureur Max Chilton. Hij slaagde er echter niet in de Brit achter zich te houden en eindigde zijn debuutrace in de Formule 1 daardoor op de achttiende en laatste plek.

Veel tijd om bij te komen van het eerste weekend in Australië hebben de coureurs niet. Over een week is de volgende race alweer, in Maleisië.