Raikkonen snelste tijdens eerste training 2008

Wereldkampioen Kimi Raikkonen is het nieuwe seizoen goed begonnen. De Fin reed tijdens de eerste vrije training in Melbourne een snelste tijd van 1.26.461 waarmee hij Lewis Hamilton bijna een halve seconde voorbleef. Met deze tijd was hij bijna drie seconden sneller dan de snelste tijd die Fernando Alonso vorig jaar liet noteren tijdens de training. Felipe Massa wist ook nog onder de 1.27 te duiken en werd derde, voor Heikki Kovalainen.

[img,93756,right,Heidfeld in Melbourne]Voor de coureurs was het de eerste keer sinds oktober dat ze weer tijdens een Grand Prix-weekend in actie mochten komen. Aan het begin van de training was het nog dertig graden Celsius, wat later nog een paar graden meer werd. De eerste rijders die in 2008 de baan opgingen waren Nick Heidfeld en Robert Kubica, maar zij gingen, net als de andere coureurs na een installatierondje meteen weer naar binnen. De debuterende Sebastien Bourdais was na ruim een kwartier trainen de eerste coureur die een tijd liet noteren: een 1.35.239.

Na een half uur begon Ferrari zich met de snelste tijden te bemoeien en het duurde dan ook niet lang voor Raikkonen en Massa de tijdenlijst aanvoerden. Later dook Lewis Hamilton nog onder de tijd van Raikkonen door en de Brit bleef tot vlak voor het einde van de sessie de tijdenlijst aanvoeren. In de eindfase was Massa nog wel sneller, maar in de derde sector werd hij opgehouden door Jarno Trulli, waardoor hij genoegen moest nemen met de derde plek. Raikkonen ging wel een flinke klap sneller dan de Brit en haalde zes tienden van de tijd van Hamilton af, wat de McLaren-coureur in zijn laatste ronde nog een beetje wist te verkleinen.

[img,93820,left,Nakajima in de Williams]Het Williams-duo kende geen vlekkeloze training. Nico Rosberg kwam na een paar installatierondjes al in een langzaam tempo de pitstraat binnengereden om de rest van de training ook niet meer in actie te komen. Teamgenoot Kazuki Nakajima wist nog wel een tijd neer te zetten, maar deze viel nauwelijks serieus te nemen. Voor David Coulthard ging ook niet alles naar wens. De Schot reed met een rokende motor op het circuit, maar wist zijn garage nog wel te bereiken. Ook hij kwam niet meer in actie en eindigde de training als dertiende.

De eerste coureur die tijdens de training stilviel was Nick Heidfeld. Met een onbekend elektronicaprobleem viel hij stil in de Clark Chicane. De BMW-coureur vertelde aan de tv-zender Premiere: "De stroom viel plotseling weg. We weten nog niet hoe het precies kwam, dat onderzoeken we nog. Het levert niet echt hinder op voor ons programma, waar we vanmiddag weer mee verder zullen gaan."

De training kende één rode vlag-situatie. Na een spin in de Ascari-bocht liet Nelson Piquet Jr. zijn motor afslaan. Aangezien zijn auto bijna geheel op de baan stond, werd de sessie voor enkele minuten stilgelegd om zijn Renault-bolide op een veilige plek neer te zetten.