Raikkonen begon gesprekken met Sauber pas na Monza

In plaats van definitief afscheid te nemen van de Formule 1 besloot Raikkonen zijn loopbaan te verlengen bij Sauber, waar hij de plek van Leclerc inneemt. Bij dat team maakte hij in 2001 zijn debuut in de Formule 1. Raikkonen onthulde tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van Singapore dat gesprekken over een terugkeer bij het Zwitserse team pas na de race in Monza begonnen, toen duidelijk werd dat hij zijn plek bij Ferrari zou verliezen. “Ik kende en ken nog altijd mensen uit het verleden en zo is het begonnen”, zei Raikkonen. “Ik denk niet dat het altijd al het plan was [om terug te keren]. Maar je weet natuurlijk nooit wat er kan gebeuren. Ik zou niet willen zeggen dat ik al lange tijd dit plan had om terug te gaan.”

Raikkonen gaf niets prijs over zijn motivatie om naar Sauber te verkassen en ging niet in op vragen die daarover gesteld werden. De Fin gaf aan “niet te weten wat jullie nog meer willen weten” in reactie op een vraag over de overstap en antwoordde met “waarom niet?” op de vraag waarom hij voor Sauber koos. Hij vervolgde: “Ik wilde dit gewoon. Waarom proberen jullie het zo ingewikkeld te maken? Ik weet niet meer dan jullie en heb gezien waar ze gefinisht zijn. Ik weet niet wat er gaat gebeuren, niemand weet wat er volgend jaar gaat gebeuren. Het boeit me niets wat anderen denken. Het is prima zolang ik zelf blij ben met mijn eigen keuze [om dit te doen].”

Gevraagd of Raikkonen nog altijd gepassioneerd is over het racen, grapte hij: “Nee. Ik doe dit alleen om spelletjes met jullie te spelen.” Verder ontkende Raikkonen de geruchten dat hij ook in een andere hoedanigheid aan het Sauber F1-team verbonden zou zijn. “Ik heb mijn contract als coureur getekend en ik hoop dat ik als coureur kan blijven”, zei hij. “Wie weet wat er in de toekomst gaat gebeuren, in de komende twee jaar. Er zijn altijd speculaties, maar daar heb ik geen contract over.”

Raikkonen is in 284 GP’s van start gegaan, won 20 races en stond 100 keer op het podium. Als hij tot aan het eind van 2020 blijft racen, breekt hij het record van Rubens Barrichello voor de meeste GP-starts. Gevraagd door Motorsport.com wat hem trekt in de Formule 1, voegde hij toe: “Racen. Daar gaat het om. Dat is het mooiste van het raceweekend. Ik heb altijd gezegd dat ik wilde stoppen op een goed moment voor mij. Ik hoef dit niet te doen als ik daar geen zin in heb. Ik geniet nog altijd erg van het racen, dat is waarom we hier zijn.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Jonathan Noble

Analyse: Waarom gaat Raikkonen naar Sauber?