Szafnauer: "Lance Stroll krijgt na verloop van tijd meer erkenning"

Bij het Formule 1-team Williams behaalde Stroll in totaal 46 punten, waarvan verreweg de meeste in 2017. De renstal gleed na 2015 langzaam af naar de achterhoede, dus de timing van Strolls F1-debuut was enigszins ongunstig. Wel schopte hij het eenmaal verrassend genoeg tot een podiumplek in Baku na een chaotische race, waarin hij op de streep werd ingehaald door Bottas en van P2 naar P3 ging. In 2018 was er bar weinig om blij mee te zijn, want slechts tweemaal eindigde hij binnen de top tien.

De RP19 van zijn nieuwe team, dat onder een consortium van zijn vader staat, heeft meer in zijn mars dan de wagen van Williams en geeft Stroll eerlijkere kansen om zich te bewijzen. Hij moet het dan wel opnemen tegen de ervaren Sergio Perez die al 159 GP’s en 529 punten op zijn conto heeft. In Australië was het vooralsnog de nieuwkomer die de ervaren rijder versloeg in de race, ondanks een 16e tijd in de kwalificatie.

Dat Stroll een goed tempo behield tijdens de race en op P9 eindigde, verbaast teambaas Otmar Szafnauer niet. “Hij durft op het gas te trappen. Het gaat nog interessant worden, want hij is een moedige racer net als Checo [Perez]. Ik weet zeker dat er races komen waar ze het tegen elkaar moeten opnemen, maar dat is wat we nodig hebben: twee goede coureurs en we hebben ze beide.”

Het respect en de erkenning voor Stroll moet vanzelf komen denkt Szafnauer. “Dat verandert na verloop van tijd wel, want hij is erg goed. We hebben hem in de simulator gezet in het begin en zagen direct dat hij talent heeft. Je wint geen kampioenschappen als je niet kan rijden”, wijst hij op de titels van Stroll in de Italiaanse F4, Europese F3 en Toyota Racing Series.

Met medewerking van Edd Straw