"Puntenfinish Hongarije als een doelpunt vlak voor rust", aldus McLaren

Fernando Alonso kwam op de Hungaroring als zesde over de meet. Dat is het beste resultaat van het geplaagde McLaren-Honda sinds de Amerikaanse Grand Prix in 2016. Bovendien noteerde de Spanjaard in de slotfase de snelste raceronde. Teamgenoot Stoffel Vandoorne finishte als tiende en behaalde daarmee zijn eerste punt van het seizoen.

“Ik ben zeer blij voor de rijders, de monteurs en iedereen in de fabriek in Woking”, zei Neale in gesprek met Motorsport.com. “Het voelt alsof we vlak voor rust een doelpunt hebben gescoord. Het is altijd fijn om punten te scoren en het pakket te valideren. We reden hier met een behoorlijk upgradeprogramma. Alles werkte goed. Bovendien hebben we de betrouwbaarheid in elk geval voor de korte termijn wat verbeterd. Ook dat is prettig. Desondanks was het een zware eerste seizoenshelft. Iedereen kijkt uit naar de zomerpauze.”

Met de negen punten uit Hongarije verlaat McLaren de laatste plaats in het constructeurskampioenschap. Het resultaat is een welkome boost voor het team na de moeizaam verlopen eerste seizoenshelft, waarin motorpartner Honda de snelheid en betrouwbaarheid niet op orde had. “We stijgen van de laatste naar de voorlaatste plaats”, concludeerde Neale. “Dat is progressie. We zijn een raceteam dat graag vooraan meedoet maar op dit moment kan dat niet. Er zijn veel redenen om optimistisch te zijn over onze progressie. Het team zit vol met energie. Uiteraard is er ook frustratie maar dat zit ons niet in de weg in onze jacht naar voren.”

Foutje Vandoorne tijdens de pitstop

Volgens de COO had Stoffel Vandoorne nog een plekje verder naar voren kunnen eindigen als hij tijdens zijn pitstop niet te ver was doorgeschoten. “Stoffel reed te ver door en iedereen moest zich daarvan herstellen, waaronder de jackman”, blikte Neale terug. “Iedereen wacht op het moment dat de auto op de krik gaat, voordat de wielen eraf kunnen. Iedereen moest een halve meter verplaatsen. We waren niet gewend om zo lang met deze banden door te rijden. Je vergeet dan snel dat je minder grip hebt. Mogelijk hebben we daar nog een plekje verloren maar al met al zijn we tevreden. Stoffel heeft een paar geweldige weekends neergezet. Zijn vertrouwen neemt nu verder toe.”

Met medewerking van F1-verslaggever Lawrence Barretto