Promoted: Hoe de Franse GP scoort met actie op het circuit

Wat is een Grand Prix zonder actie? Inhalen, crashes, Safety Cars en weinig uitvalbeurten vormen allemaal de blauwdruk van een Grand Prix, en Paul Ricard stelt in dat opzicht niet teleur. Lewis Hamilton pakte een dominante overwinning in 2018, al was mede te danken aan de absolute chaos bij de start. Ferrari's Sebastian Vettel - misschien kenmerkend voor zijn seizoen - gooide zijn race weg en raakte Hamilton's Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas op 'S' de la Verrerie (Bocht 1). Er waren misschien meer crashes in andere Europese races, maar geen enkele was zo belangrijk in de titelstrijd en in de ongelukkige start van het seizoen voor Bottas als Paul Ricard.

Motorsport Live illustratie voor de Franse GP

Photo by: Motorsport.com

• Boek je tickets voor de Franse GP nu hier

Het veroorzaakte ook onenigheid in de nasleep, met Max Verstappen die omschreef hoe hij het voor zijn neus zag gebeuren, terwijl Mercedes' baas Niki Lauda kritiek uitte op de besluiten van de F1 stewards, die voor zijn gevoel niet streng genoeg waren naar Vettel. Het is eerlijk om te zeggen dat Paul Ricard drama creëert dat na de Grand Prix blijft hangen.

Esteban Ocon van Force India en Pierre Gasly's Red Bull botsten ook in Virage de L'Hotel (Bocht 3) in de openingsrondes, waarbij Gasly beweerde dat Ocon hem niet had gezien. Beide coureurs werden berispt.

Waar Paul Ricard vorig jaar in termen van statistieken bij uitstak in vergelijking met andere Europese Grands Prix was in het inhalen. En dat is zonder een overdreven lang rechte waar men gebruik kan maken van DRS.

Sebastian Vettel, Ferrari SF71H, and Valtteri Bottas, Mercedes AMG F1 W09, spin to the back after contact on the opening lap

Photo by: Steve Etherington / LAT Images

Marshals recover race retiree Pierre Gasly, Scuderia Toro Rosso STR13

Photo by: Manuel Goria / Sutton Images

Vettel en Bottas' spannende inhaalraces droegen bij aan die opwinding. In totaal waren er 48 inhaalacties, de op een na meeste van het Europese Grand Prix-seizoen en 42 meer dan een andere Grand Prix in dezelfde regio (Monaco). De statistieken liegen niet.

De enige Europese F1-race die Paul Ricard vorig jaar passeerde in de strijd om inhaalacties, was Hockenheim met zijn wisselvallig weer - en zelfs toen al waren er in Duitsland slechts twee keer meer passages dan in Frankrijk. De rest van de groep liep ver achterop, met Monza achter Paul Ricard op 37 inhaalacties en zelfs Spa-Francorchamps produceerde slechts 21 inhaalacties. Vorig jaar waren die passerende bewegingen verderop in het veld, met Hamilton slechts voor een enkele ronde toen hij de pitstraat indook. Wie weet hoeveel wiel-aan-wielgevechten er in 2019 zou kunnen volgen als de koplopers allemaal in de strijd zijn op een circuit dat zo bevorderlijk is voor inhalen?

Safety Cars en uitvalbeurten spelen een contrasterende rol in een Grand Prix - een paar Safety Cars om het veld bij elkaar te brengen doen nooit pijn, maar hoe minder mensen uitvallen, des te beter omdat meer auto's langer op het circuit staan en dus meer actie voor de toeschouwers. Paul Ricard zat in 2018 in de hoogste regionen voor beide statistieken met twee Safety Cars en slechts drie uitvallers.

Zelfs de supportraces waren vorig jaar al veelbelovend. Het natte weer zorgde voor een uitstekende Formule 2-race, terwijl de Fransman Dorian Boccolacci werd gediskwalificeerd van een eerste overwinning in de GP3 voor een bandeninbreuk, waarbij de racewinst werd overgelaten aan zijn Franse collega Anthoine Hubert. Les Bleus - met hun briljante World Cup-campagne naast de Grand Prix - kon vorig jaar geen kwaad doen! 

The Safety Car leads Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W09, Max Verstappen, Red Bull Racing RB14, Daniel Ricciardo, Red Bull Racing RB14, and the rest of the field

Photo by: Steve Etherington / LAT Images

Podium: second place Anthoine Hubert, ART Grand Prix

Photo by: GP3 Series Media Service

Of het nu gaat om de F1, de support series of het drama na de race, de deelnemers zullen de Grand Prix van Frankrijk in 2018 nooit vergeten. En 2019 belooft nog beter te worden. Bouw je perfecte Franse GP raceweekend met Motorsport Live hier.