Problemen met McLaren hebben Honda geholpen

Het Japanse bedrijf stopte aan het eind van 2008 in de Formule 1, maar keerde in 2015 terug als partner van McLaren. De driejarige samenwerking tussen McLaren en Honda verliep dramatisch met veel problemen en wederzijdse spanningen. In 2017 verloor McLaren het vertrouwen definitief en besloot het afscheid te nemen. Dit seizoen heeft Honda met de nieuwe partner Toro Rosso gewerkt aan een verbeterde motor. In 2019 volgt A-team gaat Red Bull, dat overtuigd is van zijn titelkansen met Honda.

"De drie jaar met McLaren na de terugkeer van Honda waren heel erg belangrijk", zei Honda Motorsport-baas Masashi Yamamoto aan Motorsport.com. "We hebben drie jaar lang geleerd wat we kwijtgeraakt waren in het grote gat tussen het vertrek en de terugkeer naar de F1. Die drie jaar waarderen we heel erg. Toen we bij Toro Rosso aan de slag gingen, wisten we vanaf het begin dat het een prachtige samenwerking zou worden en dat we klaar waren voor een volgende stap: het winnen van races.”

Honda heeft in haar eerste seizoen met Toro Rosso al een beter resultaat gescoord dan in de eerste drie jaar met McLaren door een vierde plaats van Pierre Gasly in Bahrein. Dat is ook beter dan de prestaties die tot nu toe behaald werden door McLaren. Daarmee werden de problemen van McLaren verder blootgelegd. Gevraagd of Honda enigszins blij is met de problemen van McLaren, nadat in eerste instantie de motorleverancier de schuld kreeg van de desastreus verlopen jaren, zei Yamamoto: “Dat zijn we niet. Ik geloof dat het in deze sport heel moeilijk is om een compleet pakket te hebben: het chassis, de motor, het runnen van het team. Het is geen eenvoudige klus. Voor ons is het belangrijk om te zien hoe Renault en McLaren met dat soort dingen omgaan. We hebben veel geleerd van onze eigen ervaringen, maar ook van die van andere teams.”

Honda heeft de F1-infrastructuur flink aangepast sinds de terugkeer in de Formule 1 met verbeterde faciliteiten in Sakura en Milton Keynes. Logischerwijs heeft het bedrijf ook vooruitgang geboekt met de motortechnologie. Gevraagd naar de uitspraken van Yamamoto, zei McLaren F1 CEO Zak Brown dat zijn team heeft bijgedragen aan de verbeteringen van Honda. “Het is duidelijk dat Honda dit jaar vooruitgang geboekt heeft, het zijn intelligente mensen die heel hard werken”, stelde Brown in gesprek met Motorsport.com. “Ze hebben waarschijnlijk geleerd van de afgelopen drie jaar. We hebben nauw met ze samengewerkt en onze visie gedeeld over bepaalde zaken die de ontwikkeling geholpen hebben. Misschien hebben we ze geholpen om de zwakke punten aan te wijzen en daar beter in te worden, dat is precies wat ze gedaan hebben.”

Met medewerking van Scott Mitchell