Nostalgie
Formule 1
Prins Bira: De Koning van de startgrid
Op deze Koningsdag is het haast niet passender om de bekendste royalty-coureur in de Formule 1-geschiedenis te bespreken: Prins Bira.
Gijs Leuvenink
Gepubliceerd: 26 apr 2025, 10:44
Kopieer link
Deel op Viber
Mom Chao Birabongse Bhanudej Bhanubandh — een naam die klinkt als een koninklijk muziekstuk, maar in de paddock was hij simpelweg Prins Bira. Op deze Koningsdag is er geen beter moment om stil te staan bij het verhaal van misschien wel de enige echte racende royal die écht wist te imponeren. En eerlijk is eerlijk: hij reed op een niveau waar het Nederlandse koningshuis nog een puntje aan kan zuigen.
Geboren in 1914 in het Grand Palace van Bangkok, groeide Bira op in de hoogste kringen van Siam, het huidige Thailand. Op zijn dertiende werd hij naar Engeland gestuurd om te studeren aan Eton College — dezelfde elite-instelling waar ook prins William en prins Harry hun schooltijd doorbrachten. Daarna volgde Cambridge, en een korte flirt met een carrière als beeldhouwer. Dat leverde alleen een kennismaking met zijn eerste vrouw op, maar niet meer dan dat. Zijn ware roeping? Snelheid, motorgeronk en het asfalt.
In 1935 begon hij, samen met zijn neef prins Chula, aan zijn racecarrière. Met een ERA en later een Maserati reed Bira het ene na het andere Engelse stratencircuit aan flarden. Hij won onder andere de prestigieuze London Grand Prix in 1937 en tweemaal de Campbell Trophy. Hoewel de internationale zeges uitbleven, was hij in Engeland een beroemdheid — een exotische, stijlvolle verschijning in een tijd waarin autosport nog grotendeels een Britse hobby was.
Na de Tweede Wereldoorlog keerde hij terug in de cockpit, met direct resultaat. Tijdens de allereerste Grand Prix van Zandvoort in 1948 schreef Bira geschiedenis door als winnaar over de streep te komen. En dat was geen walk in the park: al na drie ronden begon zijn Maserati kuren te vertonen. Toch hield hij Tony Rolt — voormalig oorlogsveteraan en toekomstig Le Mans-winnaar — nipt achter zich. Met één tiende voorsprong schreef de Thaise prins zich in de annalen van de Nederlandse autosport.
Bira komt bij na zijn zege
Twee jaar later begon het Formule 1-tijdperk, en Bira stond uiteraard aan de start van de openingsrace op Silverstone. Voor Enrico Platé’s team reed hij zich in de kijker, maar viel uit nadat hij zonder brandstof kwam te staan. Ondanks pech kende hij dat seizoen ook hoogtepunten: een vierde plaats in Zwitserland en een vijfde in Monaco leverden hem de nodige punten op. Daarna bleef het lang stil, tot hij in 1954 nog één keer scoorde in Reims. Een jaar later hing hij zijn helm aan de wilgen.
Bira was meer dan alleen een coureur. Hij was een sportman pur sang. Na zijn racecarrière vertegenwoordigde hij Thailand op vier Olympische Spelen in de zeilsport. Zonder medailles, maar met stijl. In 1978 kroop hij op 64-jarige leeftijd nog één keer achter het stuur, tijdens de Macau Grand Prix Race of Giants. Dertiende werd hij – niet slecht voor een gepensioneerde prins.
Zijn einde was triest. Op 23 december 1985 zakte hij in elkaar bij een Londens metrostation. Niemand herkende hem. Geen papieren op zak. Pas toen de politie een handgeschreven briefje vond, gericht aan 'Bira', en contact opnam met de Thaise ambassade, werd duidelijk wie daar was overleden: een prins, een pionier, een legende. Vandaag leeft zijn nalatenschap voort. In Thailand draagt het Bira Circuit nabij Pattaya zijn naam. Tot 2001 was hij de enige Zuidoost-Aziatische F1-coureur – pas met Alex Yoong kwam daar verandering in. En volgens een Britse autosporthistoricus die onderzoek deed aan de University van Sheffield behoort hij tot de vijftig invloedrijkste coureurs ooit.
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
- Het Motorsport.com-team
Reacties lezen en plaatsen
Lees ook :
Deel of bewaar dit artikel
Kopieer link
Deel op Viber
Net binnen
Fabio Quartararo boos na P19: “Ik heb het lang niet zo moeilijk gehad op Sepang”
MotoGP
MGP MotoGP
GP van Maleisië
Fabio Quartararo boos na P19: “Ik heb het lang niet zo moeilijk gehad op Sepang”
Sergio Perez prijst bijdrage Colton Herta, maar heeft geen inspraak in Cadillac-teamgenoot voor 2027
Formule 1
F1 Formule 1
GP van Mexico
5 min
Sergio Perez prijst bijdrage Colton Herta, maar heeft geen inspraak in Cadillac-teamgenoot voor 2027
Waarom ‘onwetendheid een superkracht is’ voor Kimi Antonelli volgens Daniel Ricciardo
Formule 1
F1 Formule 1
GP van Mexico
5 min
Waarom ‘onwetendheid een superkracht is’ voor Kimi Antonelli volgens Daniel Ricciardo
Acosta snel, maar met ‘vreselijk gevoel’ in training GP van Maleisië
MotoGP
MGP MotoGP
GP van Maleisië
6 min
Acosta snel, maar met ‘vreselijk gevoel’ in training GP van Maleisië
Vorig artikel Hoe heten de bochten, hoeveel bochten en meer: Alles over het F1-circuit Madring
Volgend artikel Ook na overleg: F1 blijft zoeken naar de ideale motorformule voor 2026
Beste reacties
Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?
Bekijk alle reacties en praat mee
Meer van
Gijs Leuvenink
Antonelli staat voor eerste F1-thuisrace: "Gek om dan thuis te slapen"
Formule 1
Formule 1
GP van Emilia-Romagna
11 mei 2025
Antonelli staat voor eerste F1-thuisrace: "Gek om dan thuis te slapen"
Aston Martin legt uit waarom 2025 'een ander F1-seizoen' is
Formule 1
Formule 1
GP van Miami
10 mei 2025
Aston Martin legt uit waarom 2025 'een ander F1-seizoen' is
McLaren benadrukt na vijfde F1-zege in zes GP's: Alleen statistisch dominant
Formule 1
Formule 1
GP van Miami
6 mei 2025
McLaren benadrukt na vijfde F1-zege in zes GP's: Alleen statistisch dominant
Uitgelicht
Geniet van een advertentievrije website
Strategische masterclass: hoe Antonelli zich bij de GP van de VS op de drempel van de F1-titel zette
Uitgelicht
Formule 1
Uitgelicht
Formule 1
GP van de Verenigde Staten
4 d
Door Jake Boxall-Legge
Strategische masterclass: hoe Antonelli zich bij de GP van de VS op de drempel van de F1-titel zette
Hoe Verstappen en Antonelli allebei werden verrast in kwalificatie voor GP van Verenigde Staten
Uitgelicht
Formule 1
Uitgelicht
Formule 1
GP van de Verenigde Staten
5 d
Door Stuart Codling
Hoe Verstappen en Antonelli allebei werden verrast in kwalificatie voor GP van Verenigde Staten
Wat we leerden van de vrijdagtrainingen voor de GP van de Verenigde Staten 2026
Uitgelicht
Formule 1
Uitgelicht
Formule 1
GP van de Verenigde Staten
6 d
Door Jake Boxall-Legge
Wat we leerden van de vrijdagtrainingen voor de GP van de Verenigde Staten 2026
Max Verstappens woorden uitgelegd: Waarom Red Bulls F1-ommekeer ditmaal heel anders is
Uitgelicht
Formule 1
Uitgelicht
Formule 1
GP van de Verenigde Staten
7 d
Door Ronald Vording
Max Verstappens woorden uitgelegd: Waarom Red Bulls F1-ommekeer ditmaal heel anders is
Abonneer en krijg toegang tot Motorsport.com met je adblocker
Van Formule 1 tot MotoGP: we brengen het laatste nieuws, diepgaande analyses en exclusieve interviews rechtstreeks uit de paddock. Om ons vak zo goed mogelijk uit te kunnen voeren, worden er op de website advertenties getoond. We merken op dat je een adblocker gebruikt en willen je vragen om deze uit te zetten. Daarnaast geven we je de mogelijkheid om abonnee te worden en voor een klein bedrag te genieten van een advertentievrije website.
Er zijn twee opties:
- Word abonnee
- Schakel je adblocker uit
Word nu lid Al geabonneerd? Log hier in
Adblocker al uitgeschakeld?
Ververs de pagina
Beheer alerts
Abonneer