De investering die in Italië werd gedaan in de vorm van een hoog aantal strafplaatsen wegens het wisselen van meerdere power unit-elementen moet zich dit weekend in de Grand Prix van Singapore gaan uitbetalen voor Max Verstappen. De Toro Rosso-coureur maakt onder het kunstlicht van het Marina Bay-stratencircuit een gerede kans op punten. GPUpdate.net blikt vooruit.
Vanwege het karakter van de piste in Singapore belooft het een mooi weekend te worden voor de Renault-aangedreven teams van Red Bull en Toro Rosso. Het parcours telt 23 bochten en motorvermogen speelt er een beduidend minder grote rol dan op bijvoorbeeld Monza. Slechts 43 procent van een ronde is vol gas, ter vergelijking: in Italië is dat 71 procent. In de zomerstop noemde Verstappen Singapore tegenover GPUpdate.net al de 'beste kans' op punten in de tweede helft van het seizoen. De 17-jarige Limburger kijkt dan ook uit naar het evenement.
"Ik weet zeker dat het een leuk weekend gaat worden voor ons", blikte Verstappen deze week vooruit. "Ik heb dit jaar in Bahrein al een beetje kunnen ervaren hoe het is om in het donker te rijden, maar dat was op een permanente baan. Dit weekend racen we op een stratencircuit en dat is vaak toch een stuk lastiger. De baan doet me verder wel aan Monaco denken: daar rijden we ook dicht langs de vangrail en is het ook niet gemakkelijk om iemand in te halen."
In aanloop naar de Singaporese race gaat het vooral over de dikke laag smog boven de Aziatische stadstaat, als gevolg van de bosbranden op het naburige Indonesische eiland Sumatra. De organisatie van de Grand Prix liet dinsdag al weten dat het evenement in ongewijzigde vorm doorgaat. De luchtkwaliteit is er in de tussentijd ook alleen maar beter op geworden. Door de omstandigheden zou de kans op een regenrace groter zijn, maar vooralsnog wordt de neerslagkans voor zondag 20:00 uur lokale tijd, het tijdstip waarop de wedstrijd begint (14:00 uur Nederlandse tijd), op slechts vijf procent geschat.
Voor Lewis Hamilton kan het een bijzonder weekend worden. De regerend wereldkampioen wordt mogelijk voor de 41ste keer in zijn F1-loopbaan als racewinnaar gehuldigd, waarmee hij op gelijke hoogte zou komen met zijn grote voorbeeld Ayrton Senna. Dat beide rijders hier 161 wedstrijden over hebben gedaan, zou het extra speciaal maken voor Hamilton. Een nieuwe triomf van de Britse Mercedes-coureur betekent tevens dat hij nóg verder afstand neemt van teamgenoot Nico Rosberg, de nummer twee in de WK-stand.
Voor aanvang van de race bedraagt de voorsprong van Hamilton op Rosberg maar liefst 53 punten. De Brit was twee weken geleden op Monza superieur; met de pole-position, overwinning, snelste ronde en elke ronde aan kop was Hamilton goed voor een Grand Slam. Vanwege een te lage bandendruk hing hem na afloop nog wel diskwalificatie boven het hoofd, maar uiteindelijk kon de wedstrijdleiding het bewijs niet sluitend krijgen en daarmee bleef de zege van Hamilton overeind. Rosberg stevende op de baan nabij Milaan af op de derde plek, maar in de slotfase moest hij zijn Mercedes F1 W06 Hybrid aan de kant zetten met vlammen.
Rosberg blijft desondanks strijdbaar. "Ik ga de laatste zeven races van het seizoen in met een niets-te-verliezen-mentaliteit. Ik zal maximaal in de aanval gaan. Ik geef niet op, echt niet. Singapore behoort tot mijn favoriete bestemmingen, dus dit lijkt me een prima plek om het tij te keren", spreekt de Duitser. Hamilton, twee keer eerder winnaar van de nachtrace in Singapore, is op zijn hoede voor Rosberg. "Ik weet zeker dat Nico er in Singapore weer staat en dat we weer een goed gevecht met elkaar hebben. Het wordt niet gemakkelijk om er een derde keer te winnen, verre van. Maar ik zit in een goede flow en zal mijn uiterste best doen om de hattrick in Singapore te voltooien."
Ferrari-rijders Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen zijn de voornaamste uitdagers van Mercedes. Viervoudig wereldkampioen Vettel laat weten dat het in Singapore vooral op mentaal vlak goed moet zitten. "Het maakt hier ontzettend veel verschil als je je één voelt met de auto", stelt de Duitser. Raikkonen kan het wel waarderen dat er 's avonds wordt gereden: "Ik ben meer een avondmens, deze race ligt mij wel." Vanwege de bochtige lay-out van het Marina Bay-stratencircuit zijn de verwachtingen bij Williams minder hoog gespannen. "Van de resterende races op de kalender is dit waarschijnlijk de lastigste voor ons", aldus Felipe Massa. "Het zou echter nog steeds mogelijk moeten zijn om een goed aantal punten binnen te halen."
In de persoon van Alexander Rossi staat er een debutant op de grid in Singapore. De Amerikaan neemt bij Manor Marussia voor vijf van de zeven resterende wedstrijden het stuur over van Roberto Merhi. Rossi wordt de eerste Amerikaan sinds Scott Speed, in de Europese GP van 2007, in de hoogste autosportklasse.
Beste reacties