Breaking news

Preview: Slijtageslag in Sepang?

Met Giancarlo Fisichella als leider in het wereldkampioenschap strijkt het Formule 1-circus komend weekend neer in Maleisië, voor de tweede Grand Prix van het seizoen. Na het ijzersterke optreden in Melbourne geldt Renault in Sepang als het te kloppen team, maar Michael Schumacher zal ongetwijfeld vastbesloten zijn om de mannen van Flavio Briatore af te troeven. Wie houdt zijn hoofd koel in het warme Sepang?

Zo. De kop is er af in 2005, en hoe! De eerste Grand Prix van dit seizoen zal niet de boeken ingaan als de meest spectaculaire race ooit, maar er gebeurde genoeg tijdens het weekendje Melbourne. Teambazen die ruzie maken, de FIA die het aan de stok krijgt met de Australische justitie, een totaal verregende eerste kwalificatie, het debuut van Christijan Albers, de botsing tussen Heidfeld en Schumacher en natuurlijk de fraaie zege van Giancarlo Fisichella.

Natuurlijk had Giancarlo Fisichella zijn zege ook te danken aan de weersomstandigheden tijdens de eerste kwalificatie, maar doet niks af van zijn fraaie prestatie. De Italiaan reed een snaarstrak weekend en zag zijn zege feitelijk geen seconde in gevaar komen. Ook teamgenoot Alonso reed een uitstekend weekend, waarmee Renault direct de druk op de ketel zet bij Ferrari. Rubens Barrichello eindigde in Melbourne weliswaar als tweede, maar qua snelste rondetijden was de Braziliaan niet opgewassen tegen het Renault-geweld.

Barrichello redde met zijn tweede plaats echter nog de eer voor Ferrari. De Braziliaan moest in Melbourne in zijn eentje de Ferrari-kar trekken, want Michael Schumacher bakte er weinig van. De Duitser had pech in de kwalificatie, maar maakte ook tijdens de race een allesbehalve geweldige indruk. De crash met Heidfeld betekende dan ook een triest einde van een moeizaam weekend. In Sepang kan de regerend wereldkampioen zich niet nog zo'n uitglijder permitteren.

Afgezien van de Renaults en Ferrari's mag ook van McLaren het één en ander verwacht worden in Maleisië. Kimi Raikkonen won in 2003 nog in Sepang en zal er ongetwijfeld op gebrand zijn om deze prestatie dit seizoen te herhalen. In Melbourne gooide de Fin nog zijn eigen glazen in door zijn motor af te laten slaan bij de start, waardoor hij een goed resultaat kon vergeten. Zijn achtste plaats was uiteindelijk niks meer dan een doekje voor het bloeden. Ook Juan-Pablo Montoya stelde enigszins teleur in Australië met zijn zesde plaats, waardoor McLaren de hooggespannen verwachtingen niet waar kon maken. Als de mannen van Ron Dennis hun ambities voor dit seizoen kracht bij willen zetten, zullen ze in Sepang aanmerkelijk beter voor de dag moeten komen.

In Melbourne moest McLaren het nog afleggen tegen Red Bull en Williams. Vooral het optreden van Red Bull was sensationeel. David Coulthard en Christian Klien reden een fantastisch weekend en sleepten direct de eerste zeven WK-punten binnen voor de nieuwe renstal van Dieter Mateschitz. Een geweldig begin van het seizoen voor het team en als Coulthard en Klien deze vorm vast weten te houden zit er ongetwijfeld nog meer in het vat voor de Rode Stieren.

Wat er dit seizoen in het vat zit voor Christijan Albers, is tot dusver nog een groot vraagteken. Duidelijk is echter wel dat de Minardi's momenteel veel tekort komen ten opzichte van de andere auto's. Het is wachten op Imola, wanneer Albers en Friesacher eindelijk kunnen beschikken over de nieuwe bolide. Tot die tijd is het enigszins behelpen voor onze landgenoot, die in Sepang vooral moet proberen om de eindstreep te behalen. De Minardi is momenteel allesbehalve de snelste auto, maar wellicht kan Albers voor een stuntje zorgen als er veel auto's uitvallen.

Het zal er in Sepang namelijk niet alleen om gaan wie de snelste auto heeft. Verwacht wordt dat de race wel eens uit kan draaien op een ware slijtageslag. De enorme hitte in Sepang vereist veel van het materiaal en de nieuwe reglementen kunnen wat dat betreft nog wel eens voor wat problemen zorgen. De meeste coureurs moeten in Maleisië rijden met de motor die ook in Melbourne gebruikt is en bovendien mag er ook slechts één setje banden gebruikt worden voor de kwalificatie en de race. In Melbourne leverde dat nog geen problemen op, maar waarschijnlijk zal de bandenslijtage in de Maleisische hitte aanmerkelijk hoger zijn.

De Grand Prix van Maleisië zal voor de motor- en bandenleveranciers dan ook een belangrijke test worden. Het materiaal zal zwaar op de proef gesteld worden en het is afwachten wat voor invloed dit zal hebben op het uiteindelijke resultaat. Giancarlo Fisichella en Fernando Alonso starten het weekend in elk geval als de grote favorieten, maar de jongens van Ferrari en McLaren zullen er alles aan doen om een tweede Renault-zege te voorkomen. Het belooft een heet weekendje te worden in Maleisië.