Preview Rusland: Heeft Mercedes een antwoord op het racetempo van Ferrari?

Komend weekend vindt in Rusland alweer de vierde ronde in het Formule 1-kampioenschap plaats. Motorsport.com blikt vooruit.

Daniil Kvyat, Red Bull Racing RB12

Daniil Kvyat, Red Bull Racing RB12

XPB Images

Een Russische fan
Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 Team W07
Fans op de tribune
Gridgirl
Nico Rosberg, Mercedes AMG F1 Team W07
De startopstelling
Romain Grosjean, Haas F1 Team VF-16
Sochi Olympisch Park
De startopstelling

Een Formule 1-race in Rusland. Na drie jaar voelt het alweer heel gewoon, maar velen moesten wel even aan het idee wennen toen de deal in 2010 werd aangekondigd en Bernie Ecclestone en Vladimir Putin elkaar vrolijk de hand schudden. Inmiddels is Rusland een bestemming als alle anderen op de Formule 1-kalender en eigenlijk keek niemand ervan op dat de overeenkomst met het Sochi Autodrom eerder dit jaar verlengd werd tot 2025.

De Formule 1 en de Olympische Spelen zijn twee compleet aparte werelden maar in Sochi komen ze eens per jaar even bij elkaar, wanneer de coureurs door het oude Olympische Park racen. Het semi-permanente parcours loopt onder andere langs de Adler Arena, waar Nederland maar liefst 23 medailles bij elkaar schaatste tijdens de laatste Olympische Spelen. Ook worden enkele andere grote stadions gepasseerd, waaronder die voor hockey en curling. De olympische ringen en de lange reeks landenvlaggen aan de binnenkant van de derde bocht houden de herinneringen aan het sportfestijn eveneens levend, net als de discussie of de Formule 1 wel of geen onderdeel moet worden op de Spelen.

De eerste drie edities van de Russische Grand Prix zijn gewonnen door Mercedes. In 2014 en 2015 ging Lewis Hamilton er met de zege vandoor, vorig jaar was Nico Rosberg er de sterkste. Max Verstappen eindigde twee jaar geleden als tiende in zijn eerste wedstrijd op het Sochi Autodrom. De Nederlander begon als negende aan de race, maar liep schade op toen hij de voor hem gespinde Nico Hülkenberg toucheerde. Hij moest met een lekke band naar de pits en viel terug naar de achttiende en laatste positie, maar werkte zich in het vervolg van de race op naar de elfde plek, wat een tiende plaats werd na een tijdstraf voor Fernando Alonso. Vorig jaar reed Verstappen er zijn laatste race voor Toro Rosso. In de kwalificatie was hij opnieuw negende en op zondag leek hij op weg naar de zesde plaats, tot de techniek hem in de steek liet. Enkele dagen later kreeg hij te horen dat hij zijn seizoen kon vervolgen bij Red Bull Racing.

Verstappen zal komend weekend een en ander recht willen zetten in Sochi en zal extra gebrand zijn op succes na zijn uitvalbeurt van twee weken geleden in Bahrein. De Limburger vloog in de vorige race na elf ronden van de baan door een remprobleem, terwijl hij naar eigen zeggen mogelijk nog beide Mercedes-rijders had kunnen verslaan voor de tweede plaats. “Ik kijk er zeker naar uit om terug te gaan naar Sochi en daar een goede race te hebben”, sprak de Red Bull-coureur eind vorige week.

Kan Mercedes het heft in handen nemen?

Ook bij Mercedes staat men op scherp. In Bahrein moesten de regerend kampioenen voor de tweede keer dit seizoen toezien hoe Ferrari er met de overwinning aan de haal ging, waardoor het Italiaanse team nu aan de leiding gaat in beide kampioenschappen. In de kwalificatie lijkt Mercedes een iets grotere voorsprong te hebben genomen op de Scuderia, maar onder race-omstandigheden lijken beiden nog steeds ongeveer even sterk. Het gevolg daarvan is dat wanneer het Sebastian Vettel even meezit, de Duitser gelijk in een positie kan komen waarin hij de race kan winnen. Mogelijk heeft het team van Mercedes tijdens de twee testdagen in Bahrein wat antwoorden kunnen vinden op de vraagtekens die zij hier en daar nog had staan, vooral op het gebied van de banden.

Mercedes-teambaas Toto Wolff kan nu nog even roepen hoe mooi het wel niet is voor de sport als geheel dat er dit jaar flink gevochten wordt in de voorhoede, maar het is hem natuurlijk wel aangelegen dat de Duitse fabrieksformatie op een bepaald moment weer het heft in handen neemt. Wolff realiseert zich dat een vierde zege op rij in Rusland lastig wordt. “Dit seizoen, met de nieuwe reglementen, kun je niets voor lief nemen. Overwinningen uit het verleden bieden geen garantie dat we dit jaar weer zullen winnen, wanneer je zo'n sterke tegenstander hebt als Ferrari. We bekijken het stap voor stap, moeten het weekend goed beginnen en hopen dat we op zondag een goed resultaat behalen."

Hamilton hoopt dat de lagere bandenslijtage het team iets kan helpen. ”Sochi is veel meer effen en minder belastend voor de banden, dus die zullen langer meegaan", aldus de Brit. "Hopelijk kunnen we meer leunen op de snelheid van onze wagen dan op de bandenslijtage." Vettel verwacht echter niet dat Ferrari per se in het nadeel zal zijn in Rusland. "Ik denk het niet, we zullen het wel aankunnen", sprak de Duitser na de testdagen in Bahrein. “In China was het ook best koud en daar wisten we er ook goed mee om te gaan. We zullen zien, maar ik denk dat het wel goed zal komen.”

Stoffel Vandoorne en Fernando Alonso zullen hopen dat de technische problemen bij McLaren-Honda eindelijk eens tot het verleden behoren. De Vlaming had in elk geval een positieve testdag in Bahrein. Zonder veel problemen ging hij tachtig keer de baan rond. Honda-chef Yusuke Hasegawa denkt dat het gedonder met de MGU-H, waardoor Vandoorne niet eens kon starten in Bahrein, nu voorbij is. Vandoorne is optimistisch: "Na enkele moeilijke weken was de laatste testdag in Bahrein zowel voor mij als voor het team heel bemoedigend. Dat was de boost die we nodig hadden en het heeft ons veel nuttige informatie opgeleverd over de richting die we moeten inslaan met het volledige pakket. We gaan dus met een beter gevoel naar Sochi."

De actie in Sochi begint vrijdag om 10.00 uur Nederlandse tijd met de eerste vrije training.  Zowel de kwalificatie als de race zijn om 14.00 uur. Het volledige tijdschema vind je onder de video.

De Grand Prix van Rusland in 60 seconden:

Tijdschema Grand Prix van Rusland (Nederlandse tijd):

Vrijdag  
10.00 - 11.30 Vrije training 1
14.00 - 15.30 Vrije training 2
   
Zaterdag  
11.00 - 12.00 Vrije training 3
14.00 - 15.00 Kwalificatie
   
Zondag  
14.00 Race

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Steiner: "Vroege voorbereiding op 2017 betaalt zich uit"
Volgend artikel Force India: "Eerste races een kwestie van schadebeperking"

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland