Preview: knokt Mercedes-duo verder in Ferrari-land?

Er werd lang nagepraat over de race op Spa-Francorchamps, vooral bij één team, maar inmiddels is de blik volledig gericht op Monza. De piste boven Milaan is dit weekeinde het decor voor de 65ste Formule 1-Grand Prix van Italië. Is de vrede binnen de Mercedes-garage echt terug? Lukt het Ferrari om de fanatieke tifosi weer eens op de banken te krijgen? Kan Williams zich serieus mengen in de strijd om de zege? Of is het Daniel Ricciardo die verrast met de voltooiing van een zuivere hattrick? GPUpdate.net blikt vooruit.

Waar de meeste Formule 1-coureurs een vrij ontspannen weekend achter de rug zullen hebben, moesten de Mercedes-rijders vrijdag op het matje komen in de fabriek in Brackley. Want het kon zo niet langer, hoe Nico Rosberg en Lewis Hamilton met elkaar de strijd aangingen op de baan. De twee krijgen al het hele seizoen de vrijheid om vrijuit te racen en maken daar ook gretig gebruik van, maar in Spa ging het te ver. Ze kwamen al vroeg in de race met elkaar in botsing, waarmee een zeker lijkende dubbelzege werd verpest. Rosberg werd nog wel tweede op het Ardennencircuit, Hamilton viel uit.

Eerstgenoemde werd door velen als de aanstichter gezien, al reageerde de Duitser aanvankelijk nog laconiek op het voorval ("Het was een race-incident, dit kan gebeuren"). In Brackley ging Rosberg alsnog door het stof. Hij bood zijn excuses aan en kreeg van de teamleiding, niet nader toegelichte, 'disciplinaire sancties' opgelegd. In tegenstelling tot wat Mercedes-baas Toto Wolff direct na de race in België zei, behouden Rosberg en Hamilton wel de toestemming om 'met elkaar te vechten'.

Dat lijken Rosberg en Hamilton ook zeker te gaan doen in de resterende zeven races van het seizoen. Want ook al is het gat tussen beide mannen nu 29 punten, in het voordeel van de Duitser, ze zijn er beide van overtuigd dat het gevecht om de wereldtitel nog helemaal open ligt. De fans kunnen zich dus ongetwijfeld verheugen op nog een aantal heel fraaie gevechten op het asfalt tussen het Mercedes-duo.

Echter, de fans in Italië zal het in eerste instantie een zorg zijn wat Mercedes doet. Zij komen eigenlijk maar voor één ding naar Monza. Met achttien overwinningen is hun Ferrari verreweg de meest succesvolle constructeur op de hogesnelheidspiste, maar de laatste keer dat de trouwe tifosi een triomf van hun helden konden bejubelen is alweer even geleden. Fernando Alonso was in 2010 de laatste Ferrari-coureur die als eerste over de finish kwam in de Italiaanse bossen.

Ook dit jaar lijkt het er niet van te komen, aangezien Ferrari een moeilijk seizoen doormaakt. De Italiaanse renstal heeft weliswaar een stap vooruit gezet, zo bleek in België, maar een podiumplaats, achter Mercedes, lijkt het hoogst haalbare voor de mannen uit Maranello. En zelfs dat is al 'zeer optimistisch', liet Alonso in de aanloop naar de race weten, aangezien Ferrari niet de auto heeft voor een circuit als Monza.

Dat heeft Williams beter voor elkaar en dus zijn Valtteri Bottas en Felipe Massa op voorhand ook dit weekend de voornaamste uitdagers van Rosberg en Hamilton. Dat Daniel Ricciardo, na zijn overwinningen in Hongarije en België, er een zuivere hattrick van maakt in Italië, is niet heel waarschijnlijk. Net als Ferrari komt Red Bull Racing power tekort voor de lange rechte stukken van de baan in Monza, al haalt de Australiër wel al het hele seizoen meer uit de RB10 dan er eigenlijk in zit. Bovendien heeft de Oostenrijkse energiedrankjesformatie progressie geboekt ten opzichte van het begin van het jaar.

De coureurs staan in elk geval te trappelen voor de race in Monza, ook al is de piste wat van haar charme kwijt nu de grindbak aan de buitenkant van de Parabolica plaats heeft moeten maken voor een asfaltstrook. Welke rijderspreview je desondanks ook las, er werd altijd vol lof gesproken over het 'unieke' en 'historische' circuit. Geen enkele baan in de hoogste autosportklasse is zo snel als deze en de Italiaanse Grand Prix is, samen met de Britse, de enige die altijd op de Formule 1-kalender heeft gestaan. En waar de race in Groot-Brittannië nog wel eens van locatie is gewisseld, is Monza met uitzondering van 1980 (Imola) steevast gastheer geweest voor de snelste coureurs op aarde. Maar daar kan wel eens heel snel verandering in komen. Bernie Ecclestone noemde het evenement onlangs een 'commerciële catastrofe' en wat hem betreft, trekken we in 2016 de deur van het Autodromo Nazionale di Monza voorgoed achter ons dicht.