Preview: Kan Max Verstappen in Monaco opnieuw op het podium komen?

Het is tien dagen geleden dat Verstappen de wereld versteld deed staan door zijn eerste race voor Red Bull Racing meteen te winnen en met zijn achttien jaar de jongste Grand Prix-winnaar aller tijden te worden. De beelden van de momenten waarop hij zijn RB12 als eerste over de eindstreep stuurt, in zijn auto zit te juichen wanneer hij teambaas Christian Horner bedankt, op het podium door twee oud-wereldkampioenen getrakteerd wordt op een champagne-douche en zijn vader Jos na dat alles in de armen valt in de paddock. We kunnen er met zijn allen geen genoeg van krijgen, maar de Formule 1 maakt zich inmiddels alweer op voor de volgende race: de fameuze Grand Prix van Monaco.

Niemand twijfelt eraan dat we Verstappen vaker op de hoogste podiumtrede gaan zien, maar feit blijft dat er voorlopig nog drama bij Mercedes nodig is om een andere coureur dan Nico Rosberg of Lewis Hamilton te zien winnen. Dit neemt echter niet weg dat er komend weekend in Monaco opnieuw kansen liggen voor Verstappen om een goed resultaat te scoren en misschien zelfs wel weer in de top-drie te eindigen. De Limburger heeft na zijn overwinning nog een dag lang met het team van Red Bull op het circuit van Barcelona getest om verder aan zijn nieuwe auto te kunnen wennen, waardoor hij nu met nog meer vertrouwen in de wagen zal zitten. En dat Monaco een circuit is dat hem wel ligt, liet hij vorig jaar wel zien door in de eerste vrije training meteen de tweede tijd op de klokken te brengen, waarbij hij maar anderhalve tiende langzamer ging dan Hamilton in de Mercedes.

Monaco is echter ook de plek waar Verstappen zijn zwaarste crash met een Formule 1-auto tot dusver heeft meegemaakt. De Nederlander klapte vorig jaar in de race bij het naderen van de eerste bocht hard achterop Romain Grosjean, waarop zijn STR10 met behoorlijk wat snelheid in de kunststof blokken schoof. Verstappen bleef gelukkig ongedeerd. De botsing, die hem een gridpenalty van vijf plaatsen voor de volgende race in Canada, twee strafpunten op zijn licentie én wat kritische geluiden opleverde, was een van de weinige fouten die Verstappen in zijn eerste seizoen in de koningsklasse van de autosport zou maken.

Wat er dit jaar mogelijk is voor Verstappen in Monaco, waar hij net als veel van zijn collega's tegenwoordig ook resideert, daar krijgen we donderdag om 10.00 uur al een eerste idee van, wanneer de wagens de baan opgaan voor de eerste vrije training. De vrijdag in Monaco is traditioneel een rustdag voor de Formule 1. Zowel de kwalificatie op zaterdag als de race op zondag begint om 14.00 uur.