Breaking news

Preview Japan: de laatste loodjes...

Het Formule 1-circus slaat deze week haar tenten op in Suzuka. Het Japanse circuit maakt al sinds jaar en dag deel uit van de Formule 1-kalender en was menig keer het toneel voor de absolute ontknoping van het seizoen. Dit jaar zijn de hoofdprijzen weliswaar al verdeeld, maar de strijd om de zege zal daarom allesbehalve minder spannend worden.

Het zal even wennen zijn voor de Japanners, dat er ditmaal géén wereldkampioenschap beslist zal worden op 'hun' Suzuka. In het verleden stond de wedstrijd in Japan immers geregeld volledig in teken van de ontknoping in de titelstrijd. Menig Formule 1-liefhebber herinnert zich nog de heroïsche duels tussen Ayrton Senna en Alain Prost op Suzuka, die er voor zorgden dat de strijd om de wereldtitel tot tweemaal toe eindigde met een crash. Ook Mika Häkkinen, Jacques Villeneuve, Damon Hill en Michael Schumacher beslisten in het verleden duels om de wereldtitel op Suzuka in hun voordeel. Vorig jaar nog sleepte Michael Schumacher met veel hangen en wurgen zijn wereldtitel binnen met een achtste positie in Suzuka, waarmee hij Kimi Raikkonen in het wereldkampioenschap nét voorbleef.

[img,34947,left,Schumacher was in Shanghai de weg kwijt]Ditmaal zal er geen wereldtitel beslist worden in Japan, maar dat betekent allesbehalve dat deze race voor spek en bonen verreden wordt. Twee weken geleden in China hebben we gezien dat iedereen staat te trappelen om nog een succes te boeken en dat elke coureur zeer gretig is om Michael Schumacher te verslaan. In Shanghai was daarvoor overigens niet zo veel nodig. De Duitser leek een weekendje vrijaf genomen te hebben en stapelde in China fout op fout. Twee spins, een botsing en een lekke band later kwam Schumacher als twaalfde over de eindstreep: een uniek slechte prestatie van de zevenvoudige wereldkampioen.

[img,36029,right,Barrichello: sterk in Shanghai]In Shanghai bewees Rubens Barrichello vervolgens waarom iedereen binnen Ferrari altijd roept dat de Braziliaan de ideale teamgenoot is van Michael Schumacher. Barrichello domineerde het weekend zoals Schumacher dat dit seizoen zo vaak deed. Nu Schumacher een slecht weekend kende, nam Barrichello zijn rol als kopman feilloos over. Een geruststellende gedachte voor Ferrari, dat ook in Japan derhalve als topfavoriet aan de start verschijnt.

[img,34804,left,Het vertrouwen in Taku is groot]Behalve beide Ferrari's is Takuma Sato een serieuze outsider op Suzuka. De Japanner bewees de afgelopen twee jaar al dat hij in zijn thuisland tot grootste dingen in staat is en met de BAR006 onder zijn achterwerk zou hij wel eens de sensatie van het weekend kunnen worden. Een topprestatie van Sato zou zijn team overigens zeker niet slecht uitkomen. BAR is immers volop in gevecht met Renault voor de tweede plaats in het constructeurskampioenschap.

Renault kijkt momenteel tegen een achterstand van negen punten aan ten opzichte van de BAR-mannen en hierdoor zullen Alonso en Villeneuve in Japan beide in de punten moet eindigen om de hoop van Renault levend te houden. Met name Villeneuve zal hierdoor aanmerkelijk beter voor de dag moeten komen dan in Shanghai. Hoewel de Canadees in China niet slecht reed, was zijn elfde positie nu niet bepaald iets om over naar zijn Canadese huis te schrijven.

De man die tot Monza in de Renault reed, Jarno Trulli, zal komend weekend zijn racedebuut maken voor zijn nieuwe werkgever, Toyota. De Italiaan zal op Suzuka de teamgenoot zijn van Olivier Panis, die dit weekend de laatste race uit zijn loopbaan zal rijden. Zowel Trulli als Panis zal hierdoor vastbesloten zijn om iets moois te maken van de race in Japan.

Ook Robert Doornbos zal dit weekend weer deel uit maken van de Formule 1-paddock. De Nederlander maakte twee weken geleden in Shanghai voor het eerst zijn opwachting als derde coureur bij Jordan en ook in Japan zal hij deze functie vervullen. In Shanghai deed Doornbos zal werk uitstekend en zonder brokken te maken en dat zal ook in Suzuka zijn opdracht zijn. Eddie Jordan lijkt gecharmeerd te zijn van onze landgenoot en met een goed optreden in Suzuka en ook tijdens de laatste race in Brazilië kan Doornbos zichzelf een heel goede dienst doen met het oog op de toekomst.

Met nog twee races te gaan nadert de Formule 1-seizoen dus haar einde. Na de race in Japan zal het hele circus alleen nog neerstrijken in Brazilië, waarna het seizoen 2004 er definitief op zal zitten. De coureurs zijn bezig met de laatste loodjes. Maar wegen die niet altijd het zwaarst?